1 июня 1959 г. в возрасте 79 лет скончался один из крупнейших советских историков, академик Александр Ильич Тюменев.

Окончив в 1904 г. историко-филологический факультет Петербургского университета, А. И. Тюменев посвятил себя научной и преподавательской работе. В течение долгих лет он был профессором Ленинградского университета. В 1932 г. А. И. Тюменев был избран действительным членом Академии наук СССР. За свою плодотворную научную деятельность он награжден Советским правительством орденом Трудового Красного Знамени.

Еще будучи студентом, под влиянием нараставшего в стране революционного движения А. И. Тюменев глубоко заинтересовался теорией марксизма. Интерес к марксистской теории общественного развития определил дальнейшую научную деятельность А. И. Тюменева, успешно применявшего марксистский метод исследования к конкретному материалу исторического прошлого.

В 1920 - 1922 гг. вышли его "Очерки экономической и социальной истории древней Греции" (тт. I - III), дополненные монографией "Существовал ли капитализм в древней Греции? Опыт сравнительно-исторического исследования" (1923 г.). В названных работах А. И. Тюменев выступил против господствовавших тогда в буржуазной историографии античности сугубо модернизаторских теорий, искажавших действительный ход исторического процесса, и подверг весь известный материал пересмотру с позиций марксистской методологии.

Продолжая разрабатывать узловые вопросы истории античности, А. И. Тюменев издал обобщающий труд "История античных рабовладельческих обществ" (1935 г.). В 1953 - 1954 гг. вышла серия его статей на тему "К вопросу об этногенезе греческого народа". В последние годы жизни А. И. Тюменев успешно работал над дешифрованными М. Вентрисом в 1953 г. памятниками древнейшего греческого письма (так называемого "линейного Б"). На основе этого материала им подготовлены к печати исследования социально-экономических отношений древнейшей Греции: "Восток и Микены" и "К вопросу о возникновении частного землевладения в Греции". Широко известна также серия статей А. И. Тюменева "Херсонесские этюды" (1938 - 1958 гг.), освещающих историю Северного Причерноморья.

В начале 40-х годов А. И. Тюменев обратился к изучению новой для него области - социально-экономической истории Южного Двуречья. В 1946 - 1954 гг. в "Вестнике древней истории" был напечатан ряд его исследований по социально-экономической истории рабовладельческого общества древнего Шумера. Эти работы были обобщены в опубликованной в 1956 г. фундаментальной монографии "Государственное хозяйство древнего Шумера".

Творчество А. И. Тюменева отмечено неизменным стремлением к глубоким обобщениям, приводящим к крупным научным открытиям. В качестве примера укажем на статьи "Передний Восток и античность" ("Вопросы истории", 1957, NN 6 и 9), в которых он пришел к выводу, что Восток и античность не две последовательные стадии исторического развития, а отличные один от другого типы рабовладельческого общества.

А. И. Тюменев был историком широкого диапазона и разнообразных творческих интересов. Еще в студенческие годы Александр Ильич занимался проблемами русской истории. Одна из ее первых работ была посвящена "Пересмотру известий о смерти царевича Димитрия" (1908 г.). Предметом его пристального внимания были также различные актуальные и сложные вопросы всеобщей истории, истории религии и идеологических воззрений.

А. И. Тюменев был человеком редкой работоспособности, неутомимым тружеником и горячим патриотом своей Родины. Несмотря на преклонный возраст, Александр Ильич до последних дней жизни не переставал углублять и расширять сферу своих исследований. Смерть оборвала многие творческие замыслы А. И. Тюменева.

Академик А. И. Тюменев был одним из первых историков-марксистов, содействовавших становлению советской историографии. Заслуги А. И. Тюменева перед советской исторической наукой никогда не будут забыты.