В Государственном архиве Тамбовской области хранятся документальные материалы с 1683 по 1944 год. Это один из крупнейших наших областных архивов: он имеет 5648 фондов, содержащих 1072516 единиц хранения (дел).

Государственный архив был организован в Тамбове 13 ноября 1918 г. согласно ленинскому декрету от 1 июня 1918 г. (о реорганизации и централизации архивного дела). В переданном ему архиве Тамбовской губернской учёной архивной комиссии было всего 14 фондов.

В дальнейшем архивные фонды комплектовались посредством концентрации документальных материалов учреждений, организаций и предприятий области.

Наиболее ранние документы - столбцы XVII в., а также многие другие, хранящиеся в архиве, - относятся к истории колонизации Тамбовского края.

С 1786 по 1788 г. правителем Тамбовского наместничества был знаменитый русский поэт Г. Р. Державин. Документы о его пребывании на этом посту и его автографы хранятся в фонде Губернского правления.

Есть материалы о застройке Тамбова и планировании городов наместничества.

В фонде канцелярии губернатора хранятся материалы об Отечественной войне 1812 г.: об организации ополчения, о военнопленных, о военных действиях и шпионаже. Имеются два письма и одно предписание фельдмаршала М. И. Кутузова и два предписания дежурного генерала по армиям П. П. Коновницына тамбовскому губернатору Нилову. Ему же адресовано письмо Егора Фукса, директора военной канцелярии Кутузова и бывшего управителя дел Суворова, от 15 ноября 1812 года.

В том же фонде есть дела по жалобам крестьян на жестокое обращение помещиков (1844 - 1860 гг.). Широко представлены документы о подготовке и проведении крестьянской реформы 1861 г., а также о крестьянских волнениях в XIX веке.

В архиве имеются документы по истории большевистских организаций Тамбовской губернии, о событиях революция 1905 - 1907 гг., о выборах в Государственную думу.

Архив богат материалами о проведении столыпинской реформы, о движении тамбовских рабочих и крестьян в годы нового революционного подъёма, в период первой мировой империалистической войны и февральской революции.

В архиве имеются материалы периода подготовки и проведения Великой Октябрьской социалистической революции и установления советской власти и периода гражданской войны.

Наряду с историко-революционными материалами хранятся фонды промышленных предприятий, финансовых и земских учреждений, дающие ценные сведения об экономике губернии.

Богато представлены документальные материалы о социалистическом строительстве в годы сталинских пятилеток, стахановском движении, развитии строительства и росте коллективизации сельского хозяйства в Тамбовской области.

Особую ценность представляют материалы периода Великой Отечественной войны. Составлена целая коллекция документов "Патриотический почин тамбовских колхозников" - о сборе средств на техническое оснащение Красной Армии. Это массовое движение тамбовских колхозников возникло в ответ на доклад товарища Сталина в XXV годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. В коллекцию входят документы о передаче танковой колонны "Тамбовский колхозник" и авиаэскадрильи частям Красной Армии и Военно-Воздушного Флота, а также письма фронтовиков и фотографии инициаторов патриотического почина.

Государственным архивом подготовлен и издан сборник документов "Листовки тамбовских большевиков 1904 - 1907 годов".

Все материалы архива разобраны и описаны. По фондам архива составлен путеводитель, изданный в 1949 г. Архивным отделом Управления МВД по Тамбовской области.