Девочке с перламутровыми глазами...

Честно говоря, я ужасно не люблю эту историю. И хотя знаю ее уже очень
и очень давно, но до сих пор никогда никому не рассказывал. То ли потому,
что она болью напоминает мне себя самого, то ли... Впрочем, все это очень
личное. Итак...
Карлу доставили в Замок под вечер. Королевская стража задержала его как
возмутителя спокойствия на одной из пригородных дорог. Фактически же солдаты
просто отбили его у огромной, куражащейся над убогим, толпы. Хохочущие и
зубоскалящие прохожие, плотным кольцом окружавшие нескладного коротышку,
создали настоящий затор на перекрестке, что и заставило стражников
вмешаться. И они, невзирая на громкие протесты этого нескладного уродца,
перекинули его через седло и отвезли в Замок. Тем более, что мода на карл
тогда еще не прошла и начальнику патруля очень хотелось выслужиться перед
Королем. Может быть именно этим и объясняется пропажа охранного значка
какого-то дальнего королевства Долины, висевшего на старом шутовском камзоле
карлика.
Когда Карлу сбросили с лошади во внутреннем дворике Замка он был
рассержен сверх всякой меры. И так забавен и неподражаемо коряв был его
протест, что стража, растеряв от смеха копья и щиты, даже не смогла ничего
внятно доложить. Было в Карле что-то необычное, что-то такое, отчего никто
не мог устоять перед его безобразностью. От одного взгляда на его лицо,
словно бы составленное из самых разных и совсем не подходящих друг другу
кусков, уже становилось смешно. А уж когда Карла начинал говорить или просто
гримасничать, то вообще никто не мог сдержаться от хохота. Не избежали этой
участи и Король с Королевой. А заметив, как неожиданно замер, застыл,
захлебнувшись своим возмущением карлик, встретившись глазами с принцессой
Алень, они вообще развеселились до слез и повелели оставить этого комика в
Замке. Вот так и стал Карла личным шутом принцессы.
Задорная, с дерзко торчащими в разные стороны огненно рыжими косичками,
Алень была всеобщей любимицей. И сама никогда бы не стала держать уродца в
шутах. Наверное. Но раз уж на то была родительская воля! Правда первое время
принцесса постоянно донимала Карлу вопросами: "Откудаа он взялся и почему не
пытается бежать?" Но тот всегда ловко уходил от ответа или просто улыбался и
пожимал плечами - этого вполне хватало для того, чтобы накатившаяся волна
смеха начисто сметала всякое желание выяснять еще хоть что-нибудь. Да, уж с
ним она нахохоталась!
Карла легко прижился в Замке, его даже по своему полюбили и никто
теперь даже представить себе не мог, что когда-то здесь не было этого
смешного уродца. Тем более, что вдобавок к своей потрясающей внешности Карла
уже не раз демонстрировал недюжинное чувство юмора. Алень тоже привыкла к
своему шуту, привыкла даже не к тому, что тот всегда смешил ее когда
становилось грустно. А к тому, что в его присутствии как-то сами собой
пропадали многие мелкие проблемки: сладости, вода и фрукты всегда
оказывались под рукой, шахматы расставлены, свежие сплетни услышаны и готовы
к изложению и так далее, и так далее. И Алень была искренне признательна
своему шуту за этот, пусть маленький, но ежедневный праздник понимания.
Я не помню уже как долго это все продолжалось, но вот закончилось в
один день. В день Большого сватовства. Родители Алень не одобряли, когда
сватовство растягивали на целую весну и потому, по взаимному согласию с
дочкой, сократили его до одного дня. Тем паче, что Крестная принцессы, одна
из самых могущественных фей Глюкарии, обещала устроить приехавшим женихам
хороший сюрприз.
Много всякого народа понаехало на сватовство. А это и понятно. В Долине
сказочных королевств некрасивых принцесс вообще практически не бывает, а уж
Алень-то, с короной, теряющейся в золотом пламени волос, была просто
восхитительна! Вот и собрались рыцари и принцы, королевичи и разные герои
испытать свое счастье.
А Алень, честно говоря, замуж совсем даже не торопилась, и
сватовство-то это устраивала лишь в угоду традициям, да еще из желания
немножечко пококетничать и посмеяться.
Веселье началось почти сразу же. С того самого момента, когда в общем
хоре представляющихся женихов, зычно называвших свое имя и титулы, под звон
бубенчиков прозвучало: "Личный шут принцессы Алень!" Волна громкого хохота
прокатилась по залу и больше уже никто из королевской семьи не мог серьезно
относиться к происходящему. Лишь только Крестная хмурила брови,
неодобрительно поглядывая на принцессу, призывая ее подготовиться к
планируемому сюрпризу.
Потом были турниры красноречия и признания в любви, дарения подарков и
многое-многое другое, что обычно устраивается для проверки сватающихся. Но
даже те, кому Алень отказывала, покидали Замок смеясь. Ведь личный шут
принцессы, то и дело порывающийся принять участие в испытаниях был столь
смешон и уморителен, что, пусть на время, но затмевал собой всю горечь
отказа.
Но вот пришел черед последнего испытания и вперед вышла Крестная. Она
внимательно оглядела изрядно поредевший строй претендентов и резким взмахом
рук заточила их всех в магические хрустальные шары. Это было редкое и очень
сильное колдовство, каждый шар показывал своему пленнику то, чего тот боялся
больше всего на свете и перед чем уже один раз отступил. Только вот сейчас
узник полагал, что теперь от его победы зависела жизнь принцессы. И весь
двор приготовился напряженно следить за тем, как внутри магических шаров,
сражаются с порождениями собственного страха оставшиеся смельчаки. А Карла
вновь все испортил. Оказавшись один он беспомощно оглянулся по сторонам,
метнулся между шарами, а потом остановился и неожиданно страшно закричал.
Смех, рожденный его ужимками, замер, замерз в глотках, превратившись в хруст
свежевыпавшего снега - столько боли и попранной гордости было в этом диком
вопле. Алень беспомощно и испуганно оглянулась на Крестную, но та уже
взметнула руки и Карлу, как и остальных претендентов, тотчас же поглотил
магический шар. Только вот в отличии от других шар этот был абсолютно черен.
- Мы ничего не видим! Где он? Что случилось? - зашептались придворные,
а королевская чета с недоумением смотрела на внезапно побледневшую Крестную.
- Он на Полигоне! В Подземелье! - потрясено ответила та на их взгляды.
- Шут??? Да что он там делает?!! - в полной растерянности произнесла
Алень.
- Идет за эликсиром жизни. Для тебя!
- Как Капитан?1
- Да!
В тронном зале повисла пугающая тишина. Не много было в Глюкарии тех
кто по собственной воле отваживался захаживать на Полигон, а уж спускаться в
Подземелье... Лишь самым отчаянным смельчакам удавалось вернуться оттуда
живым. Таких знали наперечет и слагали об их подвигах героические сказания.
- Хватит! Останови это, Крестная! - даже камень не устоял бы перед
мольбой принцессы.
Фея укоризненно качнула головой и протянула вперед руки. Часть шаров
уже успела лопнуть, даровав свободу тем, кто не выдержал испытания. К
остальным же протянулись от Крестной сияющие лучики, и шары растворились.
Только один, иссиня-черный, покоился, как ни в чем не бывало, в окружении
недоуменно оглядывающихся женихов.
Вновь и вновь волшебные лучи пытались пробить блестящую вороненую
поверхность шара, но тщетно.
- Что случилось, Крестная?
Волшебница беспомощно опустила руки и, взглянув прямо в глаза
принцессе, отчетливо произнесла.
- Он поверил! По настоящему поверил и сейчас он действительно в
Подземелье!
Алень испугано вскрикнула, несколько фрейлин упали в обморок. Гробовое
молчание заполнило Замок. Алень растерянно блуждала глазами по залу, не зная
что сказать, что сделать и, наконец, вновь обратилась к Крестной.
- Но почему?
И в тот же миг черный шар смело яркой вспышкой и изумленным взорам
придворных предстал совершенно изможденный неведомой битвой шут. В правой
руке он крепко сжимал широкий, еще дымящийся от чужой крови, кинжал, вполне
заменявший ему меч, а в левой... В левой светился мерцающим таинственным
светом маленький сосуд с эликсиром. Карла долго завороженно смотрел на него,
а потом, как-то совсем по-человечески улыбнулся и, взглянув на Алень,
протянул ей драгоценный флакон.
- Вы спасены, Принцесса!
В повисшей над залом тишине весело звякнул одинокий бубенчик, уцелевший
на его изодранном и окровавленном камзоле. Карла встрепенулся, обвел всех
присутствующих каким-то странным, потерянным взглядом и, криво усмехнувшись,
отбросил в сторону никому не нужную здесь склянку. А потом развернулся и
стремглав бросился прочь.
Больше о нем в этом королевстве никогда ничего не слышали.

1 -
Смотри "Сказку о трех волшебных дверях".