В июле 1941 г. наркому внутренних дел СССР Л. П. Берия был вручен документ, касающийся заместителя наркома обороны Маршала Советского Союза С.М. Буденного. В справке отмечалось: "Показаниями ряда арестованных участников военно-фашистского заговора устанавливается, что Буденный является участником и членом руководства антисоветской организации правых в РККА, возглавляя как член руководства антисоветские формирования в коннице РККА и среди казачества".

В те годы подобные справки готовились всесильным ведомством Берии не только на Буденного, но и на многих других военачальников: нужно было срочно искать объяснения неудачам на фронтах. Однако более абсурдного обвинения в адрес человека, который верой и правдой служил Отечеству, придумать было нельзя.

Сей документ увидел свет в то время, когда легендарный герой гражданской войны командовал войсками Юго-Западного стратегического направления. Но полководца из "первого красного кавалериста" не получилось, ибо он не сумел обеспечить твердое и непрерывное управление войсками в сложных условиях первого периода Великой Отечественной войны. В сентябре его освободили от должности и назначили командующим Резервным фронтом. Но и на этом посту Буденный продержался недолго, как и в должности главнокомандующего войсками Северо-Кавказского фронта. Слава Буденного продолжала тускнеть, и в январе 1943 г. его вернули к излюбленному делу - назначили командующим кавалерией Красной Армии.

Эта любовь к коннице, кроме которой Семен Михайлович длительное время ничего не признавал, оказала плохую услугу как ему самому, так и Красной Армии в целом. В 1930 г., выступая на заседании секции по изучению проблем войны Коммунистической академии, он подчеркивал: "Мы упорно боремся за сохранение мощной самостоятельной красной конницы и за дальнейшее ее усиление исключительно потому, что трезвая, реальная оценка обстановки убеждает нас в несомненной необходимости иметь такую конницу в системе наших Вооруженных Сил". Слова эти были сказаны в то время, когда лучшие умы в Красной Армии ратовали за создание механизированных и воздушно-десантных войск.

Семен Михайлович, радея за кавалерию, одновременно всячески подчеркивал свою роль в создании крупных кавалерийских формирований Красной Армии. В книге "Красная конница" он, вспоминая июль 1918 г., писал; "Я в то время непосредственно руководил кавалерийским дивизионом, который был сформирован из большинства наших сальских отрядов и являлся самой крупной кавалерийской частью. Из этого дивизиона в дальнейшем развернулись кавполк, бригада и дивизия, ставшие ядром 1-й Конной армии".

В 30-е годы уже мало кто мог возразить в этом лихому старшему унтер-офицеру, полному Георгиевскому кавалеру (С.М. Буденный был награжден четырьмя Георгиевскими крестами и четырьмя медалями) и Маршалу Советского Союза. Уже в начале 20-х годов не без его содействия были уничтожены прославленные кавалерийские начальники Б.М. Думенко, которому вместе с командующим Южным фронтом, бывшим царским полковником А. И. Егоровым принадлежала идея создания Первой Конной, и Ф.К. Миронов. За первым Буденный вплоть до мая 1919 г. практически не был виден, так как являлся его заместителем, а второй не менее успешно командовал такой же конной армией, как и сам Семен Михайлович.

В боевых условиях Буденный не раз доказывал, что храбрости и отваги ему не занимать. Осенью 1918 г. он отличился в боях за Царицын, за что был награжден орденом Красного Знамени. Через год столь же успешно действовал против конных корпусов генералов К. К. Мамонтова и А. Г. Шкуро и получил Почетное революционное холодное оружие. Летом 1920 г. умело осуществил прорыв обороны польской армии под Житомиром и удостоился второго ордена Красного Знамени. В следующем году за заслуги в гражданской войне был награжден Почетным революционным огнестрельным оружием с орденом Красного Знамени. На груди маршала засияли еще один орден, три Золотые Звезды Героя Советского Союза. Но почти все награды - за прошлые заслуги.

стр. 66

Они, эти заслуги, несомненно были, хотя будущий маршал терпел и поражения. Об этом сам Буденный признавался в письме В. И. Ленину от 1 февраля 1920 г. (отрывок из письма дается в оригинале).

"Я должен сообщит Вам, тов. Ленин, - пишет Семен Михайлович, - что конная армия переживает тяжелое время еще некогда так мою конницу не били как побили тепер белые..."

Неудача постигла Буденного и в июле 1920 г. под Львовом. Даже Сталин, лояльно относившийся к Семену Михайловичу, попенял на него за то, что конная армия действует "как плохая неопытная пехота, ввиду чего пехота противника нередко обходит вас, заходит вам в тыл".

Тем не менее, историческим фактом является то, что 1-я Конная армия с момента ее создания, с 19 ноября 1919 г., участвовала практически во всех важнейших сражениях гражданской войны. Не только в отечественной, но и в зарубежной прессе высокой оценки удостаивался ее командующий. Например, в 1934 г. немецкая газета "Милитер Вохенблат" писала: "По существу не было ни одного военачальника (в Первую мировую войну), который имел бы доктрину вождения больших масс конницы и который осмелился бы эту доктрину применять. Единственный, который посмел, это генерал русской кавалерии, без образования, вышедший из рядовых, - генерал Буденный. Он достиг потрясающего успеха..."

Генералом Буденный не был, хотя приходилось ему бить генералов не раз. Среди них, кроме уже упомянутых Мамонтова и Шкуро, был и генерал А.А. Павлов, командовавший в феврале 1920 г. крупной конной группой белых. В ходе ожесточенных боев за Северный Кавказ в районе Егорлыкская, Среднеегорлыкская, Белая Глина с 25 февраля по 2 марта произошло крупнейшее в истории гражданской войны сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 25 тысяч кавалеристов. В этом сражении 1-я Конная армия по существу сломала хребет коннице противника.

А ведь Буденному не довелось бы руководить этим грандиозным кавалерийским сражением, если бы не заступничество командующего Кавказским фронтом бывшего поручика М.Ю. Тухачевского. За три недели до столкновения с конной группой генерала Павлова судьба Семена Михайловича висела на волоске, ибо стоял вопрос о его смещении с должности из-за конфликта с командующим 8-й армией Г.Я. Сокольниковым. "На правом фланге во взаимоотношениях командармов сложилось много ненормального, - докладывал Тухачевский 6 февраля 1920 г. Главкому С.С. Каменеву. - Вероятно, как следствие отсутствия связи и управления, что повлекло неудачи и неудовлетворенность соседа соседом. Особенно враждебны отношения между Сокольниковым и Буденным. Придется, видимо, удалить Сокольникова, которого многие обвиняют в этой истории. Однако нельзя дать почувствовать Буденному, что ему удается вызывать с фронта нежелательных лиц. Поэтому считаю необходимым отозвать Сокольникова и назначить его помощником командующего одного из фронтов".

Впоследствии Буденный отплатил черной неблагодарностью своему заступнику. Будучи членом специального судебного присутствия, которое 11 июня 1937 г. рассматривало дело Тухачевского и его соратников, Буденный, как и В.К. Блюхер, Б.М. Шапошников, И.П. Белов, Н.Д. Каширин и П.Е. Дыбенко, не заступился за оклеветанного маршала и недрогнувшей рукой подписал ему смертный приговор. Конечно, в то время никто не хотел рисковать своей головой и выступать в защиту "врага народа".

Длительное время после окончания гражданской войны не принято было писать о недостатках в действиях героической 1-й Конной армии и ее командующего. Ореол славы, созданный во многом искусственно, теперь значительно поблек, так как во многих публикациях стали выпячиваться только негативные моменты в ее истории. Это нельзя признать объективным, как и то, что о маршале Буденном следует писать лишь в минорных тонах. Он являлся сыном своего времени со всеми присущими ему недостатками и достоинствами. Семен Михайлович героически сражался в русско- японской (1904 - 1905 г.), Первой мировой и гражданской войнах, за что неоднократно отмечался командованием. В межвоенный период принимал посильное участие в строительстве Красной Армии как практик военного дела. В теории он каких-либо значительных следов не оставил.

Четвертая война, Великая Отечественная, показала, что маршал фактически исчерпал свои полководческие возможности и способности, но он все-таки сумел удержаться на плаву. До 1954 г. Буденный занимал ряд высоких должностей, имевших прямое отношение к кавалерии и коневодству. Избирался в высшие законодательные органы, постоянно находился в центре внимания прессы, руководства страны. Прожил он долгую жизнь, которая в течение почти трех десятилетий после окончания Великой Отечественной войны не доставляла ему неприятностей. Маршал скончался на 91-м году жизни. Итог его жизни можно подвести его же словами: "Я счастлив, что всю свою жизнь посвятил делу революции, Советской Родине, своему народу".