Военный министр Российской империи генерал от артиллерии П. И. Меллер- Закомельский относился к категории так называемых министров "с урезанными правами" - он не имел права личного доклада императору. Это было вызвано тем, что Александр I, недовольный деятельностью князя А. И. Горчакова на посту главы военного ведомства в период Отечественной войны 1812 года и последующих заграничных походов русской армии, произвел реформу в системе высшего военного управления России и лишил главу военного ведомства властных полномочий. Для этого он учредил "главный штаб Его Императорского Величества", возглавляемый начальником штаба, в состав которого вошли военный министр, инспектор артиллерии и инспектор кавалерии.

На пост начальника главного штаба царь назначил пользовавшегося у него особым доверием князя П. М. Волконского, который "ведал всеми делами по военной части". Таким образом, с 1815 года, когда Военное министерство России возглавил герой Отечественной войны 1812 года генерал П. П. Коновницын, военный министр России попал в прямое подчинение к начальнику главного штаба. Ситуация эта изменилась лишь с приходом на российский престол Николая I.

Сфера ответственности военного министра в тот период ограничивалась вопросами тылового обеспечения, которые тогда было принято называть "хозяйственными". Ему полностью подчинялись провиантский, комиссариатский и медицинский департаменты военного ведомства, а инженерный и артиллерийский - только по хозяйственным вопросам.

Назначенный на пост военного министра 6 мая 1819 года генерал от артиллерии барон Петр Иванович Меллер-Закомельский как нельзя лучше подходил для этой должности. Его биограф писал: "Государь избрал человека, обладающего обширными познаниями в военном хозяйстве, которые он приобрел в бытность свою генерал-провиантмейстером и инспектором всей артиллерии..."

Петр Иванович Меллер-Закомельский родился в 1755 году. Он был сыном генерал-аншефа Ивана Ивановича Меллера, получившего баронское достоинство "за отличия при взятии Очакова" с почетным прибавлением к его фамилии - Закомельский. Петр воспитывался в артиллерийском шляхетском корпусе, а после его окончания в 1769 году был назначен адъютантом к генерал- майору Меллеру. По службе юноша продвигался быстро: в январе 1772 года был произведен в подпоручики, а в июне 1773 года назначен адъютантом в бомбардирский полк, где через два года представлен к чину капитана.

Молодой человек, начав службу в артиллерии, остался ей верен всю жизнь. Он шлифовал свое "бомбардирское" мастерство в сражениях двух русско-турецких войн 1768 - 1774 гг. и 1787 - 1791 гг. и польской кампании 1794 года, в которой сражался под началом самого А. В. Суворова. В 1788 году "за отличие под Очаковом", где когда-то прославился его отец, получил орден Св. Георгия IV степени. В 1787 году Петр Иванович был произведен в подполковники, в 1791 году - в полковники, а в 1795 году, в сорокалетнем возрасте, стал генерал- майором. В конце 1796 года генерал Меллер-Закомельский был назначен шефом Нарвского драгунского полка.

Однако через год он уволился из армии и почти пять лет провел в отставке. Это было вызвано тем, что взошедший на престол император Павел I крайне недоверчиво относился к старой суворовской гвардии и ввел в армии новые порядки по образцу своего кумира прусского императора Фридриха. П. И. Меллер-Закомельский вновь поступил на военную службу уже в царствование императора Александра I в марте 1802 года. Император удовлетворил его прошение и назначил Петра Ивановича "состоящим по артиллерии и присутствующим в артиллерийской экспедиции", причем уже в чине генерал- лейтенанта. В кампанию 1805 года генерал-лейтенант Меллер-Закомельский принял участие в Аустерлицком сражении в качестве командующего артиллерией Первой русской армии. В 1807 году он возглавил

стр. 78

дивизию в составе отдельного корпуса генерала Эссена, с которой "храбро сражался во всех баталиях" вплоть до заключения Тильзитского мира.

12 декабря 1807 года Александр I назначил Петра Ивановича инспектором всей артиллерии русской армии. Кроме того, в его ведение была передана и артиллерийская экспедиция. Царь благоволил ему: барону Меллеру- Закомельскому "высочайше поведено присутствовать в государственной военной коллегии и управлять артиллерийской ее экспедицией под руководством генерала от артиллерии графа Аракчеева". Помимо этого, Александр I, используя организаторские и административные способности Петра Ивановича, поручил тому управление провиантским департаментом военного ведомства. Эти обязанности Меллер-Закомельский исполнял вплоть до 1810 года.

В Отечественную войну 1812 года Петр Иванович находился при Первой западной армии, а с 1813 по 1816 год командовал резервной армией в герцогстве Варшавском. В 1814 году Меллер-Закомельский был произведен в генералы от артиллерии.

Быстрому продвижению по службе Петра Ивановича несомненно способствовали его хорошие отношения с фаворитом царя. Как инспектор всей артиллерии Меллер-Закомельский был ближайшим помощником генерал- инспектора артиллерии графа Аракчеева, который относился к нему "с благосклонностью". Сохранились и письменные свидетельства этого. В одном из посланий Аракчеев писал Петру Ивановичу: "Ваше Превосходительство по сей части, при теперешнем обширном моем управлении, должны быть главным моим помощником".

Аракчеев доверял Меллеру-Закомельскому решение многих вопросов "по артиллерийской части". "Ваша обязанность моего помощника есть рассмотреть и сказать Ваше мнение и заключение... Нахожу себя в непременном долгу рекомендовать Вашему Превосходительству: все дела, с начала самого моего вступления, рассмотреть, сообразить и иметь полное обо всем через то сведение. А при том строго наблюдать, чтобы все повеления Вашего Превосходительства исполнялись поспешно и в самой точности и ни в чем командиры бригад, гарнизонов и рот не отступали от установленных правил и порядков", - рекомендовал он Петру Ивановичу.

Генерал Меллер-Закомельский стал правой рукой Аракчеева в решении многих вопросов, связанных с развитием и совершенствованием российской артиллерии в тот период. Многое он сделал для упорядочения артиллерийского вооружения русской армии. Ему принадлежит и заслуга в создании "Положения об управлении артиллерией, при войсках состоящей" - своеобразного артиллерийского устава того времени.

"Положение", введенное в 1817 году, впервые четко определило права артиллерийских начальников всех уровней. Так, бригадному артиллерийскому начальнику были даны права полкового командира, начальнику корпусной артиллерии - дивизионного командира, а начальнику артиллерии армии - корпусного командира. Документ регламентировал и порядок подчинения: строевому армейскому начальству и своему артиллерийскому. С помощью "Положения" пытались наладить четкое взаимодействие между армейскими и артиллерийскими частями и подразделениями, в нем было точно определено, по каким вопросам артиллерийский начальник должен обращаться к строевому начальству и по каким - к специальному.

В 1810 году между Александром I и его фаворитом произошел конфликт, в результате чего должность генерал-инспектора всей артиллерии была упразднена, а Аракчеев стал председателем военного департамента государственного совета. После этого Меллер-Закомельский остался "первенствующим лицом в русской артиллерии", а с 1819 года он "в соответствии с высочайшим указом" стал исполнять обязанности военного министра. На этом посту Петр Иванович, используя свой богатый административный опыт, многое сделал для улучшения материально- технического оснащения армии, ее снабжения, однако недолго. Старость и болезни вынудили взять отпуск и уехать лечиться на Кавказские Минеральные Воды. Скончался шестой по счету военный министр России, барон Российской империи кавалер орденов Св. Георгия и Св. Александра Невского, Св. Владимира и Св. Анны генерал от артиллерии Петр Иванович Меллер- Закомельский 24 июля 1823 года.