Русскому генералу от кавалерии Александру Ивановичу Чернышеву не повезло с памятью потомков. Блестящий офицер, дипломат, опытный администратор, которому благоволили два российских самодержца - Александр I и Николай I и император "всех французов" Наполеон, он так и остался в советской историографии жестоким судьей декабристов. А между тем Чернышев, чей портрет по праву находится в военной галерее Зимнего дворца среди портретов других героев Отечественной войны 1812 года, был выдающейся личностью своего времени.

После Бородинского сражения он прославился своими дерзкими и удачными рейдами по тылам французов. Именно Чернышев был инициатором и исполнителем самой крупной и успешной партизанской операции 1812 года. Широко известны подвиги в партизанской войне гусарского подполковника Дениса Давыдова. Об этом написаны книги, снят художественный фильм. Однако мало кто знает, что отряд Чернышева в составе трех казачьих полков и семи эскадронов кавалерии совершил в октябре 1812 года блестящий рейд по тылам французов и австрийцев. В районе между Бугом и Вислой они в течение нескольких недель уничтожали коммуникации и гарнизоны, склады и фуражирные команды французов. Чтобы прекратить опустошительные набеги, Наполеон был вынужден выставить против Чернышева значительные воинские формирования.

В кампанию 1813 года Александр Иванович действовал столь же смело и решительно. Передовой отряд, которым он командовал, при вступлении русской армии в Германию совершил смелый ночной налет на город Мариенвердер. Застав французов врасплох, казаки Чернышева едва не захватили в плен нескольких наполеоновских маршалов. Александр Иванович, умело применяя принципы маневренной войны, направил свою конницу на юго-запад и схлестнулся с авангардом отступающих французов, которые в панике бежали. А 20 февраля 1813 года Чернышев с триумфом занял Берлин. Наполеоновский генерал Моран, наголову разбитый чернышевцами под Гамбургом, говорил, что те сделали "для славы России больше, чем все регулярные войска".

Началом своей блистательной карьеры Чернышев обязан "случайной" встрече с императором Александром I. Согласно преданию пятнадцатилетним юношей он в 1801 году, присутствуя на одном из светских балов, посвященном коронации нового государя, был представлен тому и "понравился Его Величеству своей резвостью и приятной физиономией". Уже в следующем году его зачислили корнетом в привилегированный лейб-гвардии Кавалергардский полк, а через два года произвели в поручики и назначили адъютантом к шефу кавалергардов генералу Уварову.

Первое боевое крещение молодой конногвардеец получил в неудачном для русской армии Аустерлицком сражении 1805 года. Находясь "при высочайшей особе", Чернышев был послан с поручением к Кутузову. В сумятице и неразберихе боя кавалергард сумел быстро исполнить поручение императора и в награду получил орден Св. Владимира IV степени с бантом, которым по существовавшему тогда положению могли награждаться только полковники. Александр I приблизил молодого человека к себе и лично представил его императрице. В 1806 году Чернышев был произведен в штабс-ротмистры, однако при дворе заскучал и уже в следующем году отправился в действующую армию.

В сражении под Фридландом Александр Иванович проявил инициативу и расторопность, за которые получил высшую военную награду России - орден Св. Георгия IV степени. Он лично отыскал брод, по которому переправилась значительная часть отступающей русской армии после того, как французы подожгли мосты на реке Алле. За отличия в эту кампанию он получил еще и золотую шпагу с надписью "За храбрость". После заключения Тильзитского мира с Францией Александр I направил своего любимца с дипломатической миссией в Стокгольм. Чернышев блестяще выполнил это поручение, сумев склонить шведское правительство на сторону России, тем самым обезопасив границы империи с севера.

Александр I неоднократно посылал Александра

стр. 78

Ивановича с поручениями к Наполеону. Чернышев был лично представлен императору "всех французов", который, увидев на груди у русского офицера боевые кресты, поинтересовался, за что тот их получил. По воспоминаниям русского посла в Париже графа Толстого, Чернышев довольно дерзко ответил, что он заслужил их, "сражаясь с врагами Отечества при Аустерлице и Фридланде". "А, вы один их моих недавних врагов?!" - воскликнул император. Все, впрочем, сложилось благополучно, и в дальнейшем Наполеон "весьма благоволил" дерзкому русскому офицеру и даже наградил его впоследствии высшей наградой Франции орденом Почетного легиона.

В течение предвоенного 1811 года полковник Чернышев находился в Париже, где "состоял при особе императора Наполеона". Миссия Александра Ивановича носила не столько дипломатическую функцию, сколько разведывательную. В своих депешах в Петербург он доносил о политических устремлениях Наполеона и его окружения, сообщал подробные сведения о передвижениях французских войск, их численности и вооружении. В 1812 году Александр I, опасаясь, как бы его любимец в случае начала войны не остался у Наполеона в заложниках, отозвал Чернышева из Парижа. С началом боевых действий Александр I зачислил Александра Ивановича в свою свиту, однако Чернышев рвался в бой. Воспользовавшись тем, что император послал его с поручением в действующую армию, Чернышев остался там. Получив в подчинение казаков, он начал свои дерзкие рейды по тылам французов.

После окончания войны с Наполеоном А. И. Чернышев по-прежнему оставался одним из ближайших сподвижников Александра I. В 1825 году Александр Иванович сопровождал его в последнем путешествии на юг России и находился при самодержце до самой его смерти. После восстания мятежных полков на Сенатской площади новый император Николай I назначил Чернышева членом следственной комиссии по делу о декабристах. В расследовании "преступлений против самодержавия" Александр Иванович проявил скрупулезность, которая граничила с жестокостью. Именно он был инициатором суровых приговоров многим декабристам. Николай I не мог не заметить усердия фаворита своего предшественника. 22 августа 1826 года, в день своей коронации, он "в награду неусыпных трудов по следственной комиссии и в воздаяние отличных заслуг престолу и отечеству" возвел Чернышева в графское достоинство.

Завоевав расположение нового императора, Чернышев стремительно подвигался по служебной лестнице. Сначала он стал сенатором, а в 1827 году "товарищем начальника главного штаба Его Императорского Величества" и управляющим военным министерством с производством в генералы от кавалерии. В 1828 году Николай I назначил Чернышева управляющим главным штабом.

Став во главе военного ведомства России, Чернышев приступил к его коренному преобразованию. Как известно, оно в то время структурно разделялось на две части: строевую и хозяйственную. Первая находилась в ведении главного штаба, вторая подчинялась военному министру. Тот в своих действиях был подотчетен начальнику главного штаба. Управление "артиллерийской и инженерной частями" находилось в ведении сразу трех лиц: начальника главного штаба, военного министра и генерал-фельдцейхмейстера (генерал-инспектора инженеров). Военные поселения и военно-учебные заведения подчинялись лицам, не имевшим прямого отношения к военному министерству. "Такое раздробление частей одного и того же управления, - докладывал Чернышев Николаю I, - в особенности отделение дел по строевой части от дел по части хозяйственной является причиною многих неудобств, и крайне затрудняет действия высшего военного начальства".

Александр Иванович подготовил предложения по реформе системы высшего военного управления России, с которыми император Николай I согласился. Во главе военного ведомства отныне стоял военный министр, обладавший правом личного доклада императору. На эту должность был назначен генерал от кавалерии А. И. Чернышев. Кроме того, был создан военный совет, который объединил хозяйственную деятельность всех органов военного управления. Новая структура военного министерства была закреплена в изданном в 1836 году основополагающем документе "Учреждении военного министерства". Согласно ему в состав военного министерства помимо канцелярии вошли "главный штаб Его Императорского Величества", военный совет, генерал- аудиториат и департаменты: генерального штаба, инспекторский, провиантский, комиссариатский, артиллерийский, инженерный, военных поселений, медицинский и аудиториатский.

Эта структура высшего военного ведомства России просуществовала почти без изменений в течение 25-летнего пребывания А. И. Чернышева на посту военного министра. 26 августа 1852 года Александр Иванович согласно своей просьбе был уволен с должности военного министра "с оставлением председателем государственного совета и во всех прочих занимаемых им должностях".