Дико растет в горных лесах Западного Китая.

Очень декоративный, маловетвистый кустарник до 2 м высотой (в культуре до 1,2 м), растущий в разреженных. Стебли крепкие, прямостоячие, покрытые темно-бурой корой, молодые побеги зеленоватые. Листья дважды перистые, до 25 см длиной, снизу опушенные, серовато-зеленые, сверху — тусклые, темно-зеленые, голые. Ароматные цветки, расположенные на концах побегов, одиночные, крупные (до 25 см в диаметре), белые, розовые, сиреневые, ярко-красные или розовые с большим темно-малиновым пятном при основании. Плоды — густо опушенные листовки, около 6 см.

За 30 лет в МГУ получено 17 гибридов древовидных пионов, которые занесены в Каталог сортов, допущенных к использованию в производстве в Российской Федерации:

'Август'. Цветок диаметром 17-18 см, бокаловидный. Лепестки чисто-белые, с неясным розовым пятном в основании.
'Анастасия Сосновец'. Цветок диаметром 10 см, немахровый, компактный. Лепестки чисто-белые, с темно-фуксиновым пятном в основании.
'Вадим Тихомиров'. Цветок диаметром 11 см, немахровый, розовидный. Лепестки ярко-малиновые, с темно-малиновым пятном в основании.
'Владимир Новиков'. Цветок диаметром 18-20 см, полумахровый. Лепестки темно-малиновые, с фуксиновым пятном в основании.
'Воробьёвский'. Цветок диаметром 13 см, бокаловидный, немахровый. Лепестки чисто-белые, с небольшой розовой каймой в основании.
'Гофман'. Цветок диаметром 16-18 см, полумахровый. Лепестки нежно-розовые, с бледно-малиновым пятном, расходящимся веером.
'Ирина'. Цветок диаметром 17 см, полумахровый. Лепестки темно-лососевые, с компактным темно-фуксиновым пятном в основании.
'Любовь'. Цветок диаметром 17-18 см, полумахровый. Лепестки темно-розовые, с темно-фуксиновым пятном в основании.
'Марианна'. Цветок диаметром 16-18 см, полумахровый. Лепестки лососевые, с фуксиновым пятном, расходящимся веером к вершине; края лепестков гофрированные.
'Мария'. Цветок диаметром 18-19 см, полумахровый. Лепестки чисто-белые, с фуксиновым треугольным пятном в основании.
'Московский Университет'. Цветок диаметром 22-25 см, немахровый. Лепестки бледно-розовые, с ярким фуксиновым пятном в основании.
'Муза'. Цветок диаметром 16-17 см, полумахровый. Лепестки вогнутые, ярко-малиновые, с фиолетовым пятном в основании.
'Петр Великий'. Цветок диаметром 20-25 см, полумахровый. Лепестки сиренево-свекольные, с выемкой по краю; в их основании фуксиновые мазки.
'Сергей Успенский'. Цветок диаметром 19-20 см, полумахровый. Лепестки бледно-сиреневые, с малиновыми прожилками и крупным темно-малиновым пятном в основании.
'Смолин'. Цветок диаметром 22-25 см, полумахровый. Лепестки бледно-розовые, с темно-фиолетовым пятном в основании.
'Стефан'. Цветок диаметром 18-20 см, полумахровый. Лепестки бледно-сиреневые, с небольшим фуксиновым пятном в основании.
'Татьяна'. Цветок диаметром 19-20 см, полумахровый. Лепестки чисто-белые, с небольшим малиновым пятном в основании.

Все сорта характеризуются очень красивым компактным или раскидистым кустом. Листья у разных культиваров отличаются по размеру (от мелких до крупных), форме и окраске (светло-зеленые, темно-зеленые, иногда с антоцианом).