Род тюльпанов включает около 120 дикорастущих видов, широко распространенных в Европе, Малой и Средней Азии, а также Северной Америке.

Э. Регель считает родоначальниками садовых тюльпанов степной тюльпан (Т. Gesneriana L.) и тюльпан душистый (Т. Suaveolens Both). Другие исследователи считают эти виды одичавшими садовыми формами.

Все существующие на сегодняшний день тюльпаны, а известно их более 2500 сортов, разделены на 15 классов, которые в свою очередь разделены на 4 группы.

Группа I. Раноцветущие тюльпаны: Простые ранние и Махровые ранние.
Группа II. Среднецветущие тюльпаны: Триумф-тюльпаны и Дарвиновы Гибриды.
Группа III Поздноцветущие тюльпаны: Простые поздние, Лилиецветные, Бахромчатые, Зеленоцветные, Рембрандт-тюльпаны, Попугайные, Махровые поздние.
Группа IV. Дикорастущие, видовые тюльпаны. Все тюльпаны этой группы выделены в отдельные классы в 1960 году. Группа включает дикорастущие виды, в основном среднеазиатские разновидности и их гибриды. Большинство сортов этой группы раноцветущие и низкорослые. Используются для оформления альпинариев, бордюров и для посадок группами на газонах.

Цветоводы-любители подбирают для своих коллекций сорта тюльпанов от раноцветущих до поздноцветущих таким образом, чтобы создать непрерывное цветение с апреля до начала июня: Дикорастущие тюльпаны, Тюльпаны Кауфмана, Тюльпаны Фостера, Тюльпаны Грейга, Простые ранние, Махровые ранние,  Дарвиновы Гибриды, Триумф-тюльпаны, Рембрандт-тюльпаны, Зеленоцветные тюльпаны, Махровые поздние, Простые поздние, Лилиецветные тюльпаны, Попуганные тюльпаны, Бахромчатые тюльпаны

Сроки цветения тюльпанов легко меняются в зависимости от климатических условий выращивания, а также от условий суровой или мягкой зимы, ранней или запоздалой весны.

В условиях Голландии тюльпаны распускаются на 3 недели раньше, чем в средней полосе России. Каждый сорт обычно цветет около месяца.

Селекционная работа в Голландии направлена на соответствие качества новых сортов предъявляемым требованиям, и самым важным из них голландские цветоводы считают ветроустойчивость. Несмотря на мягкий климат этой страны, там нередки весной порывистые ледяные ветры, поэтому в селекции огромные усилия направляются прежде всего на создание сортов с крепкими стеблями и плотными лепестками.

Вторым важным качеством тюльпанов голландские цветоводы считают соответствие цветов интерьеру голландского дома и прежде всего голландскому мини-садику. Почти каждый голландец имеет перед домом палисадник, в котором каждому цветку отводится особое место и роль. Маленький садик считается важным украшением дома, и ни один голландец никогда не срезает там цветы. Участки, как правило, небольшие, и крупные длинностебельные тюльпаны там смотрелись бы громоздко. Поэтому мода на низкорослые и миниатюрные сорта распространяется и на тюльпаны для открытого грунта, и на выгоночные сорта, которые можно вырастить в горшке на подоконнике.

Селекционная работа проводится не только над высотой растений, но и над обогащением гаммы окраски и формой. А самые последние тенденции в голландской селекции связаны с многоцветковыми бахромчатыми и махровыми бахромчатыми тюльпанами.