Азалия - Azalea L. (Вересковые - Ericaceae)

В настоящее время термин "азалия" ботаники употребляют лишь для обозначения одного подрода в роде Rhododendron. Несмотря на это, в мировой садоводческой практике со времен К. Линнея сохранились оба названия: азалиями называют листопадные виды, а рододендронами - вечнозеленые.

Основным родоначальником тепличных азалий является рододендрон Симса - Rh. simsii Planch. - вечнозеленый или полувечнозеленый, прямостоячий, сильно ветвистый кустарник (1,5-3 м выс.). Молодые побеги густо покрыты прижатыми ярко-коричневыми или серыми волосками. Листья ланцетные, эллиптически яйцевидные или обратно-яйцевидные, 2,5-3 см дл., с густым опушением, особенно снизу. Цветки в числе 2-6 (реже 1), почти сидячие в пазухе листа. Венчик широковоронковидный, 3,5-5 см в диам., от розово-красного до темно-красного, нередко с крапом. Чашечка 0,5 см дл., по краю реснитчатая. Родина - Китай. растет в горах на выс. 2500-3000 м над ур. м. и выше. В культуре с 1808 г.

Азалии требуют прохлады и повышенной влажности воздуха (70-80%). Осень - период закладки и развития цветочных почек. В это время поддерживают температуру 6-8 градусов, затем через 1,5-2 мес. ее повышают до 12-15 градусов, поливают умеренно. С марта по сентябрь растения опрыскивают мягкой водой, в жаркие дни - 2 раза (во время цветения не опрыскивают во избежание появления пятен на цветках). В эти же сроки растения выносят на балконы, лоджии, террасы, обязательно притеняя и предохраняя от сквозняков, и подкармливают полным комплексным удобрением с микроэлементами 1 раз в 2-3 недели. пересадку проводят после цветения. Одновременно производят формирование кроны (удаляя как слабые, так и сильно жирующие побеги), а также прищипку молодых побегов, оставляя 4-5 листьев. Азалии лучше выращивать в плошках, так как они имеют поверхностную корневую систему. Для успешной культуры необходимы легкие, хорошо воздухо- и водопроницаемые, кислые субстраты. Земельная смесь № 6.

Размножают полуодревесневшими черенками летом (с мая по август).