Широко распространенное в культуре листопадное дерево, произрастающее в центральных районах Северной Америки.

Достигает 15-20 м высоты, имея при свободном стоянии широкую, раскидистую крону. Молодые ветви оливково-зеленые, иногда фиолетовые, гладкие, с сизым налетом. Кора старых деревьев буро-коричневая, с продольными трещинами. Весьма необычны его сложные, непарноперистые листья из 3-5 листочков, до 10 см длиной, напоминающие внешне листья ясеня, за что этот клен и получил видовое название. Листочки заостренные, грубозубчатые, иногда лопастные, сверху ярко-зеленые, снизу светлее, слегка опушенные. Листья на длинных черешках, до 8 см. Цветки появляются до развертывания листьев; мужские с красноватыми пыльниками, в свисающих пучках, женские — зеленоватые, в кистях. Цветет очень рано, на протяжении 10-15 дней.

В молодости растет очень быстро, что и послужило основанием для его широкого использования в озеленении. Морозостоек до -40 град, однако морозостойкость сильно колеблется в зависимости от возраста растения и происхождения семян, из которых он выращен.  Светолюбив, к почвам нетребователен, предпочитает хорошо увлажненные и дренированные. Хорошо выносит городские условия. Недолговечен, живет не более 80-100 лет, в уличных посадках не более 30 лет. Очень ломкий. Дает обильный самосев, который часто нарушает регулярность посадок, прорастая в неподходящем месте.

Клен ясенелистный благодаря быстроте роста, неприхотливости и легкости размножения получил в культуре очень большое распространение. Однако его недолговечность и невысокие декоративные качества заставляют применять его как временную породу для быстрого достижения озеленительного эффекта в сочетании с высокодекоративными, но медленно растущими породами, в групповых и линейных посадках. В культуре с 1688 года.

Имеет ряд садовых форм, значительно превосходящих декоративностью основную форму: калифорнийскую (f. californica) — молодые ветви пушистые, листочков три, кожистых, снизу густоопушенных; ложнокалифорнийскую (f. psedo-californica) — сильного роста, с зелеными побегами с сизым налетом; фиолетовую (f. violacea) — с пурпуровыми, опушенными побегами с сизым налетом, сильного роста, наиболее морозостойкая и засухоустойчивая; серебристо-пеструю (f. argenteo- variegata) — наиболее эффектная из декоративных форм, с листьями, окаймленными по краю широкой белой полосой; золотистую (f. aurea) — с желтыми листьями; золотисто-окаймленную (f. aureo-marganata) — листья по краю с желтой полосой; кудрявую (f. crispa) — с закрученными листочками.

Декоративные формы клена ясенелистного широко используются в садово-парковом строительстве в виде одиночных и групповых посадок.