В природе произрастает в Японии, Корее, Восточном и Центральном Китае.

Кустарник или небольшое деревце до 8 м высотой, с округлой или зонтиковидной кроной, хорошо поддающейся формовке. Побеги тонкие, голые, молодые зеленоватые или пурпуровые. Изящные листья (10 х 12 см) весной — ярко-красные, летом — зеленые, осенью — пурпуровые, 5-9-пальчато-лопастные, на голых ярко-зеленых черешках. Цветки пурпуровые в малоцветковых, пониклых соцветиях. Крылатки до 2 см длиной, варьирующие по форме.

Растет медленно, требователен к почве и влаге, но не переносит ее избытка, страдает от сухости воздуха, теплолюбив. В большинстве источников указывается 5-9 зоны. Аксеновы пишут, что этот клен "с успехом переносит понижение температуры до —15°С". Р. Филлипс для форм "Atropurpureum", "Dissectum" (см. фото справа), "Osakazuki" указывает максимальную нижнюю температуру -29. В основном используется в южных районах как очень декоративный вид. По яркости и изяществу листьев в весеннее и осеннее время с успехом может конкурировать с изысканнейшими цветами. В более северных районах может использоваться при легком укрытии. Хорош для групповых и одиночных посадок в защищенных уголках скверов и парков, возле дорожек. Весьма изменчив, образует много форм с различной окраской и конфигурацией листовой пластинки. В культуре с 1820 года.

Наиболее распространенные формы: багряная (f. sanguinea) — с листьями кроваво-красного цвета; розово-окаймленная (f. roseb-marginata) — с маленькими, глубоко разрезанными листьями, окаймленными узкой, розовой полосой; кудрявая (f. crispa) — листья маленькие, с закрученными краями; дважды рассеченная (f. dessecta) см. фото слева — с листьями, рассеченными до основания на перистовидные лопасти, и ее пурпуровая форма (f. ornata); сидячелистная (f. sessilifolia) — с глубоко рассеченными листьями на коротких черешках; Фридриха Гвиллельма (f. Friderici Guillelmi) — с изящно рассеченными листьями в белых и розовых пятнышках.