Из истории: астра была известна и почиталась еще 2 тыс. лет назад. У древних греков считалась амулетом. По легенде, астра выросла из пылинки, упавшей со звезды, — отсюда ее название (лат. astron — звезда); существовало поверье, что если ночью стоять среди астр, то можно услышать их шепот — они разговаривают со своими сестрами на небе. Необходимо, однако, заметить, что название “астра” на самом деле относится лишь к многолетним растениям; однолетние, или китайские — это каллистефусы. Их привезли в Европу из Китая в 1728 г. Выращенные во Франции, в королевском саду Трианон, они были названы королевами маргариток. Это были крупные яркие цветы с желтым кружком в центре. С ними стали работать в теплицах, и двадцать два года спустя был выведен махровый цветок. Именно тогда и появилось название астра китайская. 

Описание: род представлен 1 видом. 
 

Каллистефус китайский, или Астра однолетняя — С. chinensis (L.) Nees Родина — юго-запад Дальнего Востока, Китай, Монголия, Корея.  Однолетнее травянистое растение с мощной, мочковатой широкоразветвленной корневой системой. Стебли зеленые, иногда красноватые, твердые, прямостоячие, простые или ветвистые. Листья расположены в очередном порядке, нижние на черешках, широкоовальные или овально-ромбические, по краю неравно-крупнозубчатые, пильчатые или го-родчатые; верхние — сидячие. Соцветие — корзинка, состоящая из язычковых и трубчатых цветков. Цветет с июля до глубокой осени. Плод семянка. Семена созревают через 30-40 дней после начала цветения, сохраняют всхожесть 2-3 года. В 1 г 450-500 семян.  Дикорастущая однолетняя астра мало декоративна. В культуре уже давно используются многочисленные гибридные сорта, различающиеся по форме, величине, строению и окраске соцветий; по форме и величине куста и времени цветения. Классификация: По высоте сортовые астры делятся на: карликовые — до 25 см; низкорослые — до 35 см; среднерослые — до 60 см; высокорослые — до 80 см и гигантские — свыше 100 см.  По времени цветения: на ранние — цветут с начала-середины июля до сентября; средние — цветут с конца июля — начала августа до октября; поздние — цветут с середины — конца августа до глубокой осени.  По характеру использования: срезочные, обсадочные и универсальные. У срезанных сортов соцветия крупные, красивые, на длинных, прочных цветоносах. Обсадочные сорта имеют невысокие, компактные кустики с большим количеством одновременно и долгоцветущих соцветий, многие из этих сортов пригодны к выращиванию в горшках. Универсальные сорта характеризуются компактным кустиком средней величины и довольно длинными, прочными цветоносами. Могут использоваться как для срезки, так и для посадки в цветники. В срезке хорошо стоят в воде, не теряя декоративности 10-20 дней.  В связи с большим разнообразием декоративных признаков однолетних астр приведена классификация, в основу которой положены строение цветков и соцветий, форма и высота куста, хозяйственные признаки.  Все разнообразие форм однолетних астр разделено на три больших класса, по признаку строения и декоративности соцветий.  Класс 1. Трубчатые — декоративный эффект создают только трубчатые цветки, из которых состоят соцветия.  Класс 2. Переходные — декоративный эффект создают трубчатые и язычковые цветки.  Класс 3. Язычковые — декоративный эффект создают только язычковые цветки, короткие трубчатые полностью закрыты язычковыми и бывают видны только в конце цветения.  Классы подразделяются на типы по признаку строения соцветий; типы — на группы или сортотипы, различающиеся не только строением соцветий, но и формой цветков, габитусом куста. Сорта внутри групп отличаются в основном окраской соцветий.  В мировом сортименте насчитывается свыше 4000 сортов, относящихся к более чем 40 группам. Наиболее широко используются обычно около 200 сортов 20 групп.  Характеристика групп или сортотипов

Месторасположение: растение светолюбивое, холодостойкое. Наибольшей декоративности достигает при выращивании в условиях умеренной температуры и влажности воздуха и почвы, предпочитает открытые, солнечные места, но выносит и полутень. 

Почва: лучше всего растет на легких, плодородных почвах с кислотностью, близкой к нейтральной. Внесение навоза под эту культуру приводит к поражению растений фузариозом. По этой причине нельзя высаживать астры после гладиолусов, тюльпанов, гвоздик и возвращать на прежний участок раньше, чем через 4—5 лет. Наилучшими предшественниками являются календула и тагетес. Осенью под глубокую перекопку почвы рекомендуется на 1 м² внести 2—4 кг перегноя или компоста, перед весенней перекопкой — 20—40 г суперфосфата, 15— 20 г сернокислого аммония, 15—20 г калийной соли. Дозы удобрений указываются ориентировочно. Конкретные дозы необходимо рассчитывать на основании агрохимического анализа почвенных образцов. 

Уход : обычный. В сухую погоду необходим обильный полив, однако астры очень чувствительны к избыточному увлажнению и совершенно не выносят сырых почв и близкого залегания грунтовых вод. На хорошо удобренных почвах, при обильном поливе с подкормкой астры будут обильно цвести до самых морозов. Подкармливают растения в основном минеральными удобрениями: они оказывают положительное влияние на рост кустов, обилие и продолжительность цветения, яркость окраски соцветий. Органические удобрения — куриный помет (1:20) применяют только на бедных почвах. Первую подкормку полным минеральным удобрением проводят через 1,5—2 недели после высадки рассады в грунт, когда растения полностью приживутся: 8—10 г аммиачной селитры или мочевины, 15—20 г суперфосфата, 10—15 г сульфата калия или хлористого калия на 1 м². Удобрение можно вносить в сухом виде и растворенным в воде. Следующие две подкормки осуществляют в период бутонизации и цветения, азотные удобрения из состава подкормок исключают, так как они значительно снижают устойчивость растений к фузариозу. На 1 м² вносят 30—40 г суперфосфата и 15—25 г калийных удобрений. 

Болезни и вредители: наиболее часто астры поражаются фузариозом. В качестве профилактики этого заболевания рекомендуется опрыскивание растений 0,01—0,05%-м раствором микроэлементов: марганцовокислого калия, борной кислоты, молибденовокислого аммония, сернокислых солей цинка, меди, магния, кобальта. Поражаются растения также гнилью корней и основания стебля (фитофтороз, ризоктониоз, склеротиниоз), ржавчиной, желтухой, нематодами, тлей, совкой, слизнями, паутинным клещом 

Размножение: семенами. Семена сохраняют всхожесть 2—3 года. Посев можно проводить как в открытом (осенью и весной), так и в защищенном грунте (в течение месяца, начиная с середины марта). 

На рассаду растения среднепозднего и позднего срока цветения сеют в теплом помещении в ящики (вторая половина марта). Почву готовят заранее; она должна быть питательной, воздухопроницаемой, хорошо удерживать влary. Здесь возможны варианты, например: дернавая земля, речной песок, перегной (3:1:0,5); дернавая земля, перегной, песок (2-3:1:0,5); дернавая земля, торф, песок (1:2:2). Песок необходимо промыть и прокалить в духовке при температуре 80° С. Перед посевом землю в ящике проливают горячим раствором перманганата калия (2 г на 10 л). Эти меры предохранят растения от заболевания черной ножкой.

Норма посева - 3 г семян на стандартный ящик. Семена присыпают сухим мелкопросеянным перегноем (слой толщиной 0,5 см) и поливают. Посевы накрывают полиэтиленовой пленкой, до появления всходов температуру в помещении поддерживают на уровне 18-20°. Следующий раз поливают уже после появления всходов (семена прорастают на 3-10-й день). Чтобы сеянцы росли и развивались нормально, температура не должны быть ниже 15 °.

Рассаду высаживают в открытый грунт в конце мая - начале июня. Почва под астрами должна быть плодородной, влагопроницаемой, так как растения не переносят застоя воды. Перед посадкой вносят перегной, древесную золу, компост, но ни в коем случае не свежий навоз. При посадке рассады надо следить, чтобы корни не перегибались и не была засыпана точка роста. Высокорослые сорта с широким кустом сажают на расстоянии 30-40 см друг от друга, средне-рослые - 20-25 см, карликовые - 10-15 см. При посадке растения обязательно надо "обжать", а сырую землю вокруг них присыпать сухой. В дальнейшем уход обычный - своевременные полив, прополка и рыхление.

Растения раннего и среднего срока цветения сеют а начале апреля в грунт пленочной обогреваемой теплицы или в парники. Почву готовят за 1 -2 недели до посева: вносят перегной и перекапывают, выравнивают граблями, делают гряды шириной 1 м, а затем проливают горячим 0,2%-ным раствором перманганата калия из расчета 1 ведро на 1 м². После этого закрывают полиэтиленовой пленкой, что способствует сохранению тепла и влаги, а также провоцирует прорастание семян сорняков. Чтобы избавиться от их всходов, через 3-6 дней землю перекапывают или рыхлят граблями. Если семян сорняков в почве много, то процедуру повторяют еще раз, Этот прием позволяет вырастить рассаду практически без прополок. Если же сорняки все-таки появляются, то их выбирают при прореживании посевов астры. Подготовленную почву в день посева еще раз рыхлят, слегка утрамбовывают и маркируют (5 х 5 см или 6х6 см). Семена после посева присыпают землей или мелкопросеянным перегноем, поливают водой комнатной температуры и закрывают полиэтиленовой пленкой, которую не снимают до появления всходов. В дальнейшем рассаду поливают теплой водой, чтобы избежать появления корневых гнилей. Температура в теплице должна быть около 18-20 °, влажность воздуха 70-80 %, Рассаду высаживают в подготовленную почву.

Культура холодостойкая, хорошо переносит заморозки до -3...-4°С.  Растения, полученные из семян при подзимнем посеве, в открытом грунте начинают цвести на 10—14, а при весеннем (апрель) — на 14—17 дней позже, чем растения, высиженные рассадой, однако цветение у них бывает обильнее и продолжительнее. 

Использование: в зависимости от высоты стебля и декоративности соцветий асты годятся для рабаток, групповых посадок и бордюров в саду или для украшения балконов и террас. На фотографии карликовые сорта астры китайской хорошо сочетаются с декоративными злаками.