Многолетнее, травянистое растение с прямыми, прочными, толстыми щетинистыми стеблями 80-100 см высотой. Прикорневые листья крупные, перисто-рассеченные до 30 см длиной, стеблевые — меньшего размера. Цветки одиночные до 18 см в диаметре, огненно-красные с черным пятном в основании лепестков. Цветет обильно с конца мая 12-15 дней. При благоприятных условиях цветет вторично в августе — сентябре. Плодоносит. В культуре с 1700 года. 

Имеет многочисленные садовые формы и сорта с розовыми, оранжевыми и реже белыми цветками. Очень эффектна махровая форма (f. flore pleno). — Растение до 70 см высотой, цветоножка слабая, цветки поникающие, махровые, ярко-красные, до 8 см в диаметре. Цветет с мая 15-20 дней. 

Имеет ряд интересных сортов, отличающихся высотой растений, размерами и окраской цветков. 
'Али Баба' ('Ali Baba') — Махровый сорт. При посадке следует учесть, что степень махровости зависит условий произрастания.
'Аллегро' ('Allegro') — Первый сорт многолетнего мака, зацветающий в год посева. Компактные кусты до 40 см с крепкими цветоносами устойчивы к любой непогоде. Этот сорт имеет удлиненный период цветения (май-июнь) и пригоден для реализации в виде цветущей рассады. Роскошные крупные цветки создают в садах живописные яркие пятна. 
'Бриллиант' ('Brilliant') — Цветки до 15 см в диаметре, ярко-красные. 
'Голиаф' ('Goliaph') — Растение до 120 см высотой. Листья крупные, темно-зеленые. Цветки до 19 см в диаметре, ярко-красные. 
'Карина' ('Karine') — Растение с чашевидными цветками до 12 см в диаметре - нежный сорт, которых хорошо списывается в любую композицию.
'Кениг Шарлах' ('Konig Scharlach') — Цветки шарлахово-красные до 15 см в диаметре. 
'Колоссеа' ('Colossea') — Цветки до 20 см в диаметре, киноварно-крас-ные. 
'Принцесса Александра' ('Prinzess Alexandre') — Цветки розовые до 15 см в диаметре. 
'Тора Перри' ('Тоrа Perry') — Растение до 35 см высотой. Листья крупные, перистые, темно-зеленые. Цветки белые до 16 см в диаметре. 
'Туркенлоус' ('Tuerkenlouis') — привлекателен своими бахромчатыми краями лепестков.