Обычное растение озёр, прудов, речек. Предпочитает медленно текущую воду. Колосовидное соцветие зеленоватое, возвышается над водой, цветет в июне-августе.

Имеет крупные, до 15 сантиметров листья. Они ярко-зеленого цвета, блестящие, слегка волнистые по краю. Все растение погружено в воду, лишь соцветие во время цветения поднимается над поверхностью водоема, где опыляется при помощи ветра. Этот вид предпочитает проточную воду, его чаще можно встретить в реках, чем в прудах.

Имеет очень длинные ветвистые стебли. Листья округлые, при основании сердцевидные, как бы нанизанные на стебель. Рдест пронзённолистый встречается, пожалуй, чаще других. Это его стебли цепляются за весла и наматываются на винты лодочных моторов. Стебли рдеста пронзённолистого круглые в сечении, зеленые.

Листья  полностью соответствуют названию. Они сильно волнистые, с мелкими зубчиками по краю, несколько напоминает некоторые морские бурые водоросли. Эти растения целиком погружены в воду; лишь во время цветения, собранные в початки мелкие желтоватые цветки, поднимаются над водой и опыляются ветром. Стебли у рдеста курчавого красноватые, четырехгранные.

По внешнему виду  не похож на остальные виды: его стебли очень сильно разветвлены, а листья узкие, тонкие, как нити. Растет он на мелководье, гибкие стебли извиваются, колышутся даже при слабом течении. В зарослях рдестов прячутся стайки мальков.