Флорентийские купцы в Англии в XIV - XV веках

"The Economic History Review". Second Series. Vol. XIII, N 2, Decembre, 1960.

Статья английского буржуазного исследователя Д. Холмса посвящена деятельности в Англии одной из крупнейших компаний Флоренции - торгового дома Альберти, расцвет которого был связан с развитием раннекапиталистических отношений в Италии. Опираясь на данные источников (главным образом материалов английского парламента), автор показывает, что деятельность компании Альберти имела чрезвычайно широкий по масштабам того времени характер. Филиалы этой компании или ее резиденты находились в Лондоне, Париже, Барселоне, Лисабоне, Риме и многих других крупных городах средневековой Европы и были тесно связаны с известными торговыми и банкирскими домами Медичи, Барди, Перуцци, Строцци и пр.

Холмс указывает, что большим источником наживы итальянских купцов являлся английский экспорт шерсти, который до начала XV в. в значительной степени сосредоточивался в их руках. Так, за период " 1350 по 1376 г. в английских парламентских протоколах упомянуто около 60 итальянских купцов, занятых во внешней торговле Англии. В 1372 г. только флорентийцы получили разрешение на вывоз свыше 6 тыс. тюков шерсти, главным образом через порты Лондона, Бостона и Гулля. В свою очередь, итальянские купцы завозили в Англию пряности, восточные ткани, вино. В статье, однако, подчеркивается, что при всем этом основным источником прибыли для Альберти и других итальянских компаний в Англии являлись банковско-ростовщические операции, куда они вкладывали огромные средства. Итальянские компании были крупными кредиторами папы римского, английских королей и многих представителей светской и духовной знати. Последнее обстоятельство объясняет те значительные льготы, которыми пользовались в Англии итальянские купцы. Кроме того, Альберти являлись и крупными откупщиками налогов и пошлин в Англии, а также собирали церковные налоги для папы.

Причину падения влияния компании Альберти в Англии Холмс видит в восстании чомпи (1378 г.), в результате которого, по его мнению, упал спрос на шерсть, а также в политической борьбе в самой Флоренции. Однако в действительности дело не только в этом. Сокращение и последующий упадок деятельности итальянских компаний, в том числе и Альберти, в Англии в не меньшей степени был связан с ростом английского купечества, о чем автор упоминает лишь мельком. Он ничего не говорит о том, что хотя Альберти и способствовали расширению экономических связей Англии, но преобладание иностранцев во внешней торговле и финансах страны тормозило развитие английского купечества и являлось тяжелым бременем для народных масс. Не удивительно, что по мере роста и укрепления английского купечества роль итальянских купцов и банкиров в Англии постепенно сошла на нет.

Борьба английского купечества с засильем иностранцев во внешней торговле страны и делах фиска ярко отражена на страницах тех документов, которые легли в основу статьи Холмса, особенно "Парламентских писем"¹ . Отказ от рассмотрения этой темы неизбежно приводит к односторонности выводов в поднятом автором вопросе о причинах упадка деятельности торгового дома Альберти (и других итальянских компаний) в Англии.

Холмс стремится сузить рамки своего исследования, подчас избегая постановки проблем и ответа на них даже тогда, когда это с необходимостью вытекает из приводимых им фактов. Особенно это относится к вопросу о природе средневекового купечества вообще и итальянского (в период складывания раннего капитализма в Италии) в частности. Приводимые Холмсом данные показывают не только разносторонность предпринимательской деятельности нарождавшейся буржуазии, продиктованную ненасытной жаждой наживы, но и ее хищнический, эксплуататорский характер. Остается только пожалеть о том, что объективистская позиция автора ограничила его статью рамками фактологического исследования.