Будущий атаман Донского казачьего войска Петр Николаевич Краснов действительную службу начал в лейб-гвардии Атаманском полку в 1889 году. А родился он двадцатью годами раньше в столице, хотя и числился казаком станицы Вешенской, прославившейся тем, что там жил и творил писатель Михаил Шолохов...

"Атаманцы" Петра Николаевича любили. По воспоминаниям современников, Краснов был буквально рожден для кавалерийской службы. Потомок знатного казачьего рода, прадед которого воевал еще под знаменами Суворова, Кутузова и Платова, он являлся надежным товарищем, прекрасным наездником, знатоком лошадей. Был не только инициативным казачьим офицером, но и проявлял несомненное литературное дарование. Его первый роман "Атаман Платов", сборники рассказов и повестей "На озере", "Донцы" принесли Краснову большую литературную известность. Литературные критики называли его певцом "казачьего романтизма".

Небезынтересен будет такой факт биографии Петра Николаевича. В 1897 году в Абиссинию (Эфиопию) выехала первая русская дипломатическая миссия. Начальником сопровождавшего ее конвоя из гвардейских казаков был назначен сотник Петр Краснов. Эфиопы были в восторге от выучки донцов, и их командир получил свою первую награду - офицерский крест Эфиопской звезды III степени. По возвращении из Аддис-Абебы Краснова наградили орденом Святого Станислава II степени, а от имени союзников-французов вручили орден Почетного легиона. Плодотворным оказался и творческий итог этой "командировки": две новые книги Краснова "Казаки в Африке" и "Казаки в Абиссинии".

С началом русско-японской войны П.Н. Краснов оказался на Дальнем Востоке. В качестве фронтового корреспондента газеты "Русский инвалид". Он занимался не только журналистской деятельностью, но и вместе с забайкальскими казаками совершал смелые вылазки и был удостоен за храбрость двух орденов. После войны увидел свет его новый литературный труд - двухтомник "Год войны". Затем последовали учеба и служба в "кавалерийской академии" царской России - так негласно называли Офицерскую кавалерийскую школу. Там он получил чин полковника.

Первую мировую войну Петр Николаевич встретил командиром Краонской бригады 1-й Донской казачьей дивизии. К тому времени он был уже широко известным литератором, автором биографии полководца А. В. Суворова и учебного пособия "Картины былого Тихого Дона", многих романов. Свои литературные произведения он подписывал "Гр. А.Д."(что соответствовало кличке его кавалерийской лошади Град).

Первые же дни войны принесли офицеру-писателю и боевую славу. Во главе спешенных казачьих сотен он успешно атаковал железнодорожную станцию Лю-беч на австрийской территории. Казаки разгромили противника и уничтожили мост. Наградой их командиру стало почетное Георгиевское оружие, а в ноябре 1914 года - чин генерал-майора.

Затем последовали новые бои - под Незвиской, Баламутовкой, Ржавенцами. Даже получив ранение, генерал остается в строю. Его казаки воюют искусно, почти не неся потерь. По приказу Краснова казачья конница атакует врага, как в старину, под развернутыми знаменами. За бой у местечка Дзвиняч Петр Николаевич был награжден орденом Святого Георгия IV степени.

Февральская революция 1917 года стала для Петра Николаевича, как и для многих на фронте, неожиданностью. Но он связывал с ней большие надежды. Генерал писал: "Мы верили, что великая бескровная революция прошла, что Временное правительство идет быстрыми шагами к Учредительному собранию, а Учредительное собрание - к конституционной монархии с великим князем Михаилом Александровичем во главе".

стр. 62

Однако вместо этого в России произошли усиление революционного брожения и развал армии. Генерал Краснов подвергся аресту "революционными солдатами", но вскоре был освобожден и подал в отставку. Но Временное правительство ее не приняло и назначило его начальником 1-й Кубанской казачьей дивизии.

Когда на российском Юге вспыхнули первые искры Гражданской войны, Краснов все еще стоял в стороне от вооруженной борьбы. Но весной 1918 года донцы избирают Петра Николаевича своим войсковым атаманом вместо покончившего с собой Каледина. Делегаты, собравшиеся в столице донского казачества городе Новочеркасске, проголосовали за его кандидатуру почти единогласно: настолько велик был авторитет боевого генерала. Новый атаман восстановил распавшуюся при его предшественнике Донскую армию и с боями освободил от красных почти всю область Войска Донского. Большой Войсковой Круг присвоил Краснову очередное воинское звание.

Между тем соседняя с Доном Украина была оккупирована германскими и австрийскими войсками. Краснов приветствовал вторжение кайзеровских войск, видя в них союзника в борьбе с большевиками. Он и командующий Донской армией генерал Денисов, надеясь на поддержку немецкого командования, выступили против подчинения донского казачества командующему Добровольческой армии генералу Деникину и потребовали автономии Донской армии. Атаман вынашивал планы провозглашения на Дону отдельного казачьего государства. Еще летом 1917 года Петр Николаевич, ярый приверженец самодержавия, стал склоняться к возможности образования "самостоятельной казачьей республики" как основы возрождения старой России - монархической, с твердым государственным строем и боеспособной армией.

Однако надежды на создание казачьего государства на Юге России под покровительством Германии не оправдались. Да и не могли оправдаться. В ставке кайзера Вильгельма было решено: "Стремление донских казаков к самостоятельности не следует поощрять. Верховное главнокомандование, однако, считает обязательной военной необходимостью привлечь на свою сторону донских казаков, снабдив их деньгами и оружием..."

Когда германцы оставили Украину, атаману Краснову пришлось пойти на более тесное сотрудничество с добровольцами. Тем временем Красная Армия, заметно усилившись, остановила наступление Донской армии. В начале 1919 года в Верхне-Донском округе несколько казачьих полков отказались сражаться. Тогда Большой Войсковой Круг потребовал отставки генерала Денисова. В ответ атаман заявил, что это недоверие распространяется и на него, и подал в отставку, которая была принята. Новым Донским атаманом стал А. П. Богаевский.

В феврале 1919 года Краснов выезжает на жительство в Батум, а оттуда перебирается в Эстонию, к генералу Н.Н. Юденичу, в надежде вместе с ним продолжить участие в вооруженной борьбе против Советской власти. Однако возглавить пропагандистско-политический отдел в штабе белой Северо-Западной армии ему не довелось.

Вскоре бывший Донской атаман оказался в эмиграции во Франции. Проживая в деревне Сантени, Петр Николаевич много и плодотворно занимался литературным трудом. Его романы узнал весь мир, они принесли ему большое признание не только в среде белоэмигрантов. Так, роман "От двуглавого орла к красному знамени" был переведен на пятнадцать языков. Известность получили и другие его книги: "Все проходит", "Опавшие листья", "Понять - простить", "Единая, Неделимая", "Белая свитка", "Цареубийцы", "Ненависть"...

В эмиграции Петр Николаевич ведет активную монархическую деятельность. Был связан с великим князем Николаем Николаевичем, с "Русским общевоинским союзом", играл руководящую роль в "Братстве Русской правды". Краснов до последнего своего дня оставался непримиримым противником Советской власти и в 1941 году оказался среди той части белой эмиграции, которая приветствовала нападение гитлеровской Германии на Советский Союз. В Берлине не забыли о "союзнических" действиях донского атамана в 1918 году на Юге России и назначили его начальником Главного управления казачьих войск при министерстве восточных территорий Германии. На этом посту Краснов принял самое деятельное участие в формировании казачьих частей в составе немецко-фашистской армии.

Однако Вторая мировая война закончилась полным поражением Германии и ее союзников. 15-й кавалерийский белоказачий корпус немецкой армии с боями отступил на территорию Австрии. Здесь в конце мая 1945 года в городе Лиенце генерал Краснов вместе с тысячами других казаков был выдан английским командованием советским оккупационным властям. Бывший донской атаман и другие казачьи военачальники, оказавшиеся на службе у гитлеровцев, самолетом были отправлены в Москву и помещены в Лефортовскую тюрьму.

Началось следствие. 16 января 1947 года по приговору Военной коллегии Верховного суда СССР "агент германской разведки, главарь белогвардейских частей в период гражданской войны атаман Краснов Н.В." был предан смертной казни через повешение.

Так закончил свою жизнь Петр Николаевич Краснов - боевой казачий генерал, Георгиевский кавалер, писатель, певец "казачьего романтизма", произведения которого нередко сравнивали с романами самого Михаила Шолохова. Он всю жизнь боролся с Советской властью, свято верил в то, что она рано или поздно падет. И ради этого пошел на сделку с гитлеровцами. Но сей поступок не увенчался успехом. Ибо, как сказал прославленный французский писатель Виктор Гюго, нельзя стать героем, воюя против собственной Родины.