К началу 30-х годов, когда Б. Л. Ванников был назначен директором одного из оружейных заводов, это предприятие оставалось примерно таким же, каким оно было до революции. Представление о том, что это значит, дает следующая цифра: за первые семь месяцев 1914 г., предшествовавшие началу первой мировой войны, завод выпустил всего-навсего 16 тыс. винтовок. Правда, мощность его была больше. По всем трем существовавшим тогда оружейным заводам она составляла 525 тыс. винтовок в год. Но такой уровень производства мог быть достигнут не ранее чем через семь-восемь месяцев после начала войны, так как царское правительство пренебрегало обеспечением мобилизационной готовности заводов. Более того, готовясь к империалистической войне, оно не позаботилось о создании достаточных запасов оружия. Например, в 1911 г. мощности трех названных заводов по производству винтовок были использованы лишь на 7%, в 1912 г. - на 9% и в 1913 г. - на. 12 процентов.

Таково в основном было положение на оружейном заводе и тогда, когда руководить им поручили Б. Л. Ванникову.

Борис Львович прошел большую школу революционера и организатора производства. С юношеских лет он принимал участие в революционном движении бакинских рабочих. В 1919 г. вступил в Коммунистическую партию, навсегда связав с ней свою жизнь. В 20-х годах он занимался педагогической, потом научной работой в области машиностроения, принимал активное участие в развитии этой важной отрасли отечественной промышленности. В частности, ему тогда принадлежала инициатива в повышении производительности труда за счет улучшения использования машин, нашедшая широкий отклик в стране.

В те годы партия уделяла особое внимание развитию промышленности, производящей сельскохозяйственные машины. Уже в первую пятилетку одной из важнейших задач являлось обеспечение страны собственными тракторами, посевными и уборочными машинами. Тогда еще не было ни Сталинградского тракторного завода, ни Ростсельмаша. В какой-то степени поставленную задачу мог решить лишь Люберецкий завод сельскохозяйственного машиностроения. Именно туда партия и направила Б. Л. Ванникова в качестве технического директора. Он много сделал для реконструкции и улучшения работы цехов этого предприятия и вместе с коллективом осуществил механизацию многих производственных процессов, конвейерную сборку, окраску узлов и машин. Все это способствовало значительному росту производства.

На Люберецком заводе Борис Львович показал себя крупным организатором массового производства. И когда партия поставила задачу укрепить руководство важнейшими оборонными предприятиями с целью улучшить их работу, Серго Орджоникидзе подписал приказ о назначении Б. Л. Ванникова на оружейный завод - один из крупнейших в стране. Чтобы заслужить уважение, признание тульских оружейников, нужно было самому обладать талантом и большими познаниями. У Бориса Львовича было и то и другое. Поэтому он очень скоро стал "своим" для тульских умельцев. Но ведь одного этого было мало. Чтобы выполнить поставленную партией задачу и расширить производство, требовалось его коренным образом перестроить. Нужны были новые, технически грамотные решения. И в этом большинство рабочих поддержало нового директора и партийную организацию. Но нашлись и такие, кто не одобрял новые порядки на заводе, направленные к тому, чтобы "умельцами" стали все, а не только отдельные мастера. Это могло быть достигнуто только благодаря новой, более совершенной технологии, укреплению трудовой и производственной дисциплины. Не всем это нравилось, не каждому хотелось менять старые, вековые приемы работы на новые, хотя и более прогрессивные. Эта работа, проводившаяся в тесном контакте с военными инженерами, потребовала переработки чертежей, с тем чтобы обеспечить одно из главных условий массового производства - взаимозаменяемость всех узлов и деталей. И надо отдать должное рабочим, инженерам и техникам завода: они осуществили это важное мероприятие на высоком техническом уровне. Под руководством Бориса Львовича талантливые конструкторы В. А. Дегтярев, В. Ф. Токарев, С. Г. Симонов, Г. С. Шпагин и другие внесли большой вклад в создание и развитие массового производства стрелкового вооружения. Результаты были весьма ощутимые: завод смог увеличить производство продукции в несколько раз.

Выше уже отмечалось, что эта работа имела важное значение для дальнейшего развития всей нашей оборонной промышленности. Поэтому, как только она была закончена, Серго Орджоникидзе поручил Б. Л. Ванникову осуществить ее и на другом, артиллерийском предприятии. И там Борис Львович вложил много труда, энергии, а главное, изобретательности в совершенствование технологических процессов. Когда я бывал впоследствии на этом заводе, рабочие и инженеры с большой теплотой рассказывали мне о смелых, новаторских предложениях Б. Л. Ванникова, показывали многое, что было внедрено при нем в производство. Особенно важную роль для наращивания выпуска продукции сыграла осуществленная им замена деталей из поковок литьем. Она, как и многие другие усовершенствования, предложенные Борисом Львовичем, получила широкое распространение на всех артиллерийских заводах страны.

В 1936 г. Б. Л. Ванников был назначен начальником Главного управления Наркомата тяжелого машиностроения, а после создания Наркомата оборонной промышленности - заместителем наркома. В 1938 г. он возглавил вновь созданный Наркомат вооружения. Выполняя задания Коммунистической партии и Советского правительства, он руководил наращиванием производственных мощностей, которое позволило улучшить вооружение Красной Армии. Только за пять лет (1934 - 1939 гг.) количество артиллерийских орудий в войсках возросло на 225 процентов. Были созданы образцы полевых противотанковых и зенитных орудий. Завершилось конструирование новых реактивных установок. При этом материальная часть нашей артиллерии по ряду показателей превосходила соответствующие образцы артиллерии немецкой фашистской армии.

Представление о том, как решал вопросы Борис Львович, мне удалось получить во время его пребывания на одном из артиллерийских заводов, где я тогда работал. Завод не выполнял плана. Приехав на завод, Б. Л. Ванников принял участие в совещании его руководящего состава, выслушал все просьбы, касавшиеся помощи предприятию и поставок оборудования, но решение этих вопросов отложил до ознакомления с положением дел в цехах. Побывав в каждом из них, он беседовал с рабочими и инженерами, изучал технологию производства осваивавшейся на заводе новой дивизионной пушки. Нужно резко уменьшить трудоемкость изготовления деталей и тем самым повысить производительность труда - таков был его вывод. С этим согласились все. Но как это сделать? И Борис Львович принимает смелое решение: поковки величиной с письменный стол, из которых делался казенник пушки, заменить штамповкой, а отдельные детали лафета и станин - литьем. И тут же вместе с инженерами и рабочими подготовил и опробовал этот способ, коренным образом улучшивший производство.

Три предвоенных года были особенно плодотворными для нашей промышленности вооружения. Под руководством партии и правительства за это время были созданы крупные мощности по производству артиллерии и стрелкового вооружения. Благодаря этому в период Великой Отечественной войны, несмотря на огромные временные потери, страна полностью обеспечила Красную Армию всем необходимым для борьбы с вооруженным до зубов врагом. В самом деле, в первые же месяцы войны мы лишились жизненно важных центров оборонной промышленности. Но и при этих условиях производство артиллерии и стрелкового вооружения даже в первый период войны находилось на высоком уровне и непрерывно росло. Так, если в 1941 г. было выпущено 40647 пушек всех видов, 2421 тыс. винтовок и 534 тыс. пулеметов, то в 1942 г. - соответственно 127092, 4048 и 1357 тысяч. Выпуск минометов за это же время увеличился в несколько раз. Эти данные полностью опровергают сделанное в свое время заявление о том, что наша страна по состоянию производства оборонной продукции якобы была не подготовлена к отражению возможной агрессии. Насколько это утверждение ошибочно, видно из опубликованных материалов по истории Великой Отечественной войны, показывающих огромную работу партии, правительства, всего советского народа по индустриализации страны, созданию и развитию новых отраслей промышленности, обеспечивших производство и поставку Красной Армии оборонной продукции в необходимых количествах.

Центральный Комитет партии в предвоенные годы уделял неослабное внимание наращиванию мобилизационных мощностей по производству вооружения. Выполняя эту задачу, Наркомат вооружения одновременно вел большую работу по улучшению технологических процессов на заводах и особенно по совершенствованию артиллерийского и стрелкового оружия. Об этом подробно рассказал в своих воспоминаниях Б. Л. Ванников. Он правдиво описал и особенности политической обстановки того времени, борьбу различных направлений в области вооружения, а также просчеты и ошибки, которые имели место в этом деле. Могу лишь добавить, что Борис Львович, будучи крупным специалистом и организатором оборонной промышленности, неизменно отстаивал такую линию, которая вела к тому, чтобы, как он любил говорить, враги не застигли нас врасплох. И смело выступал против поспешных, иногда явно ошибочных решений.

В 1942 г. Борис Львович назначается наркомом промышленности боеприпасов. Начало войны сложилось для этой отрасли особенно неблагоприятно, так как она потеряла мощностей больше, чем другие, да и зависимость ее от народного хозяйства была в целом значительнее, чем, например, у промышленности вооружения.

Во время войны предприятия, производящие боеприпасы, являлись главными потребителями продукции химической промышленности, черной и цветной металлургии.

Между тем более 2/3 промышленных мощностей оказалось на временно оккупированной территории, и, следовательно, была нарушена кооперация, установленная планами для всех этих отраслей, что пагубно отразилось на производстве боеприпасов. Наконец, пришлось эвакуировать в другие города многие заводы, производящие взрывчатые вещества. А чтобы смонтировать и пустить цех на новом месте, требовалось даже при благоприятных условиях 1 - 1,5 года. Нужны были титанические усилия, чтобы наладить нарушенное производство боеприпасов. Но и эта задача была выполнена. Наиболее трудным оказалось задание увеличить почти вдвое выпуск снарядов 76-мм, а также намного повысить поставки боеприпасов для 122- и 152-мм пушек. Завод, на котором можно было выпускать нужное количество этих боеприпасов, только что построили, и он еще не имел рабочих. А их требовалось 15 - 18 тыс. человек. Где их взять? И Б. Л. Ванников принимает решение перевести всех строителей этого завода в цеха, на производство снарядов. А для того, чтобы рабочие не потерпели материального ущерба во время обучения новым профессиям, им на несколько месяцев устанавливается оплата в размере прежнего среднего заработка. Эти меры одобрило правительство. Оно оказало и необходимую помощь в их реализации. И новый завод вскоре начал давать фронту все возраставшее количество снарядов.

В 1942 г. были закончены эвакуация и восстановление всех основных заводов боеприпасов. В крайне тяжелых условиях Б. Л. Ванников организует огромную работу по механизации трудоемких работ и переходу на поточное производство патронов и снарядов, которая завершила начатое еще до войны совершенствование технологических процессов. Промышленность боеприпасов в годы войны с честью выполнила задачи, возложенные на нее партией и правительством.

Делу укрепления оборонной мощи нашей Родины посвятил всю свою жизнь Б. Л. Ванников. Его заслуги до войны, во время нее и в послевоенные годы высоко оценены партией и правительством. Трижды присваивалось звание Героя Социалистического Труда генерал-полковнику Борису Львовичу Ванникову. Он был не только одним из крупнейших организаторов советской оборонной промышленности, но и видным деятелем нашей партии, являясь членом ее ЦК с 1938 г. и до конца своей жизни.