СПб.: Комильфо, 2009

Несмотря на юные годы, Егор Молданов (род. 1987) - писатель заслуженный. В 2008-м он стал лауреатом молодёжной премии "Дебют" в номинации "Мужество в литературе", в 2009-м вошёл в лонг-лист Национальной литературной премии "Большая книга". Такой успех ему принесла повесть "Трудный возраст", участвовавшая в обеих названных премиях на правах рукописи, а теперь вышедшая отдельным изданием.

Главный герой повести - подросток Женя Тихомиров из обыкновенной и не очень счастливой семьи. Классик утверждал, что каждая несчастливая семья несчастна по-своему. В семье Жени это выражалось в том, что родители часто ссорились, безвольный отец редко и безуспешно бунтовал против деспотичной матери. Для Жени самым главным была свобода, но, увы, она существовала только в мечтах: Мой дом - клетка. Я не хочу быть ручным попугаем Хешей. Его выпустили на свободу - он прилетит обратно в клетку... Я с рождения не свободен, меня заставляли быть не таким, какой я есть на самом деле. Поэтому отношения Жени с родителями (прежде всего, с матерью) неуклонно портятся, а в неполные 12 лет мальчик узнаёт страшную правду - он не родной сын, а приёмный.

Вскоре "жизнь в клетке" заканчивается: его обвиняют в краже сберкнижки и, не стерпев напраслины, Женя уходит из дому, возвращая себе исходные имя и фамилию - Аристарх Сафронов... Однако чтобы стать свободным, этого мало, ведь свобода - это не бояться. И начинается неравная борьба подростка, почти ребёнка, с большим миром, в котором так много зла и насилия...

Возможно, в одиночку Женя-Аристарх сломался бы, но у него появляется друг - одноклассник Валерка Комаров по прозвищу Комар, школьный изгой, сирота с беспробудно пьющим отчимом. Благодаря Комару Аристарх понимает, что дружба - это прекрасно, настолько прекрасно, что всё остальное не имеет значения. Именно дружба помогает ребятам выстоять в детдоме под названием Клюшка. Клюшка пользуется дурной славой, там заправляет жестокий подросток Макс Щукин (Щука). С детдомовскими нравами, что сродни армейской дедовщине, автор знаком не по книжкам: он сам жил в интернате после смерти родителей. Клюшка описана подробно и реалистично, порой жёстко (не всегда автору не хватает литературного мастерства, но с годами оно придёт).

Будь Аристарх и Валерка героями какого-нибудь мыльного сериала, их ждал бы хэппи-энд в виде усыновления или невесть откуда взявшихся настоящих родителей. Но чуда не произойдёт: у Молданова - не сказка, а жизнь. А жизни без смерти не бывает: Щука вызывает Комара на бой и убивает, пырнув ножом; в детдоме происходит пожар - есть жертвы; Аристарх мстит Щуке за гибель друга и попадает в тюрьму.

Но не спешите относить повесть к разряду "чернухи". Поместив своих героев в зону вечной человеческой мерзлоты, Егор Молданов оставляет надежду на "глобальное потепление" и свободу. За которую, правда, платят самую высокую цену, но она того стоит.

У меня заранее было приготовленное будущее, и от этого становилось еще тоскливее. Школа - на медаль, потом мамин юридический. К тридцати годам - аспирантура и в придачу жена, обязательно только из приличной семьи, в сорок - докторантура. От меня требовалось сущая малость - безмолвное подчинение воле заботливых родителей. У них на все был железный аргумент: "Мы же тебе добра хотим".

Другие дети резвились на улице, я же месяцами сидел под домашним арестом. Мне запрещалось даже смотреть телевизор. Спасением стали книги и Петрович, всячески поддерживающий меня.

В четвертом классе меня первый раз выгнали из дома. Боясь наказания, я подтер оценку в дневнике. Разбор был короткий: "Лжецы с нами не живут". Я плакал, умоляя простить меня, но мои старания были тщетными, мать оставалась неумолимой, отец был на ее стороне. Первое время я долго бродил по городу, меня никто к себе не впускал: мать успела протрезвонить всем по телефону, какой я нехороший. Последней надеждой на пристанище оставался Петрович.