Государственный архив Ульяновской области хранит документы о прошлом Ульяновской (Симбирской) области с первой половины XVII в. до наших дней.

К XVII - XVIII вв. относятся отдельные документы (челобития, грамоты, хозяйственно-имущественные акты и др.) и отдельные дела официальных учреждений. В многочисленных документах XIX - XX вв. отражена деятельность дореформенных учреждений, а также пореформенных: административных, судебных, межевых и землеустроительных, финансовых, хозяйственных, народного образования, крестьянского управления, земского и городского самоуправлений, сословного управления, учреждений удельного и других ведомств. Имеется ряд личных архивов.

Особое значение имеет фонд Симбирской классической гимназии, где с августа 1879 г. по 10 июня 1887 г. учился Владимир Ильич Ленин.

В этой же гимназии обучались братья Владимира Ильича - старший, Александр, и младший, Дмитрий. Большую ценность представляет фонд Симбирской инспекции и дирекции народных училищ. Первым инспектором (1869 г.) и первым директором (с 1874 г.) народных училищ Симбирской губернии был Илья Николаевич Ульянов. Несмотря на бесчисленные трудности и препятствия, чинимые реакционерами, И. Н. Ульянов достиг в своей деятельности исключительных для того времени результатов. Он многое сделал для многонационального населения Симбирской губернии. И. Н. Ульянов был одним из первых руководителей Симбирской чувашской школы, он оказал огромную поддержку и помощь И. Я. Яковлеву - просветителю чувашского народа. Педагогическая деятельность И. Н. Ульянова была известна всей России.

В указанных двух фондах сосредоточено 5750 дел.

Чрезвычайно интересен фонд И. Я. Яковлева. Просвещение чувашского народа было делом всей его жизни. В 1868 г. И. Я. Яковлев, будучи ещё гимназистом, организовал в Симбирске первую чувашскую школу. Первоначально он обучал и содержал учеников на свой заработок от частных уроков. Организованная И. Я. Яковлевым при непосредственной поддержке И. Н. Ульянова чувашская школа была в дальнейшем преобразована в учительскую семинарию (единственную при царизме), которой И. Я. Яковлев руководил до 1918 года.

И. Я. Яковлев был организатором чувашских начальных школ, создателем чувашского алфавита и первого чувашского букваря, переводчиком многих произведений русских классиков. Его деятельность получила высокую оценку, В. И. Ленина.

Фонды Языкова, Ивашева (отца декабриста) содержат богатый документальный материал по вотчинному хозяйству. В фонде Самариных (известного славянофила Самарина, его брата и наследников) сосредоточены ценнейшие документы о вотчинах и личная переписка. Фонд Усольской вотчины графа Орлова-Давыдова (18400 дел) содержит комплект хозяйственных документов и переписку по вотчине (XVIII - XX вв.). Фонд Кикиных освещает отдельные моменты русской истории XVI - XVII вв. и особенно посольство Кикина к Богдану Хмельницкому.

Для изучения истории удельных крестьян Среднего Поволжья (по 10-й переписи они составляли более 40% всех удельных крестьян России) служат фонды Казанской удельной экспедиции (1797 - 1808 гг.), Казанской, Симбирской, Самарской, Сызранской, Алатырской, Сарапульской удельных контор. Правовое положение удельных крестьян, их землепользование, повинности, крестьянские волнения, управление удельными крестьянами - всё это отражено в этих фондах (около 28 тысяч дел).

К эпохе Великой Октябрьской социалистической революции и социалистического строительства относится огромное число хранящихся в архиве документов различных учреждений, организаций и предприятий: исполнительных комитетов Советов, административных, судебных, финансовых, земельных органов, советов народного хозяйства, промышленных предприятий, государственных советских хозяйств, сельскохозяйственных артелей, профсоюзных организаций, кооперации и др.

За последние 10 лет в читальном зале архива работало по различным вопросам не менее 300 исследователей - не только местных, но также и из других городов.

В настоящее время работники архива готовят документальный сборник "Коллективизация сельского хозяйства Ульяновской области" и совместно с работниками кафедры истории СССР Ульяновского педагогического института участвуют в подготовке 2-томного сборника "Удельные крестьяне Среднего Поволжья".