В роли частных обвинителей являются потерпевшие от преступления лица. Потерпевшими от преступления должны признаваться: 1) все те, чье благо, материальное или нематериальное, в большей или меньшей мере пострадало от преступления, или было поставлено преступлением в опасность (напр., напуганные слишком быстрой ездой. 71/1502), а также 2) те, для которых с вопросом об ответственности преступника связывается вопрос об обязанности вознаградить причиненный преступлением материальный вред. Таким образом, потерпевшим является, напр., не только тот, у кого украдена вещь, но и то страховое общество, в котором застраховано подожженное строение (76/97), и то лицо, на которое записывался забранный мошенническим образом из лавки товар (71/1049), и лицо, от имени которого написан подложный вексель (71/1334, 75/421), и тот, кто занимал комнату по тому коридору, где обвиняемый произвел шум и ругался неприличными словами (71/1084) и т. п. Потерпевшие могут быть обвинителями как в общих, так и в местных судах, но в различном объеме. По делам, подсудным общим судебным местам, потерпевшие от преступления лица участвуют в возбуждении уголовного преследования, которое в уголовно-частных преступлениях даже не может начаться без их жалобы. Но обвинителями перед судом, в общих судебных местах, потерпевшие являются лишь в виде исключения, по т. наз. чисто частным преступлениям, т. е. по таким, в которых примирение преступника с потерпевшим погашает уголовное преследование. В публично-частных преступлениях (§ 11), раз жалоба потерпевшим подана, уголовное преследование переходит всецело к прокуратуре.

В мировых и судебно-административных учреждениях (ст. 3 у. у. с.) лица, потерпевшие от преступления, не только возбуждают преследование своими жалобами, но и выступают на суде обвинителями по всем (а не только уголовно-частным) преступлениям,, за исключением дел о нарушениях специальных уставов, обвинение по которым принадлежит полиции или административным управлениям (71/453, 72/178, 68/478, 69/22 и др.). Но если бы по делу о преступлении, преследуемом независимо от жалобы потерпевшего, потерпевшее лицо не пожелало выступить перед судьей обвинителем, то роль обвинителя переходит к полиции. Сенат разъяснил (67/50, 71/917) взаимные отношения потерпевших и полиции в качестве органов обвинения так, что обвинителями у мировых судей должны признаваться прежде всего потерпевшие от преступления. Однако по делам, возбужденным частными лицами при содействии полиции, полиция, по разъяснениям Сената, не лишена права и с своей стороны поддерживать обвинение и прислать от себя на суд доверенное лицо (67/50, 74/619).

Потерпевшие от преступления лица могут как лично выступить обвинителями, так и прислать на суд своих поверенных (ст. 43 у. у. с). Законными заместителями потерпевших по нашим законам признаются родители, супруги, опекуны и во-обще те, которые должны иметь попечение о них. (Ст. 18 Уст. о нак. нал. мир. с. Ст., 43; 861 у. у. с).

Потерпевшим от преступления может быть как лицо, физическое, так и юридическое.