Жил на свете лесник. Отправился он однажды на охоту и зашел в самую чащу лесную; вдруг слышит он крик, будто маленький ребенок плачет. Охотник пошел на крик и добрался до высокого дерева. На самой верхушке сидел маленький ребенок.

А дело было так: какая-то мать, должно быть, уснула под деревом со своим ребенком. Хищная птица заметила его на коленях матери, прилетела, схватила дитя и унесла на вершину дерева.

Лесник взобрался на дерево, достал ребенка и спустился с ним вниз. Он подумал: "Возьму я этого малыша домой и воспитаю его вместе с моей дочкой Ленхен".

Отнес он ребенка домой и дети стали расти вместе. Найденного на дереве, куда отнесла его птица, прозвали Птица Найденыш

Птица Найденыш и Ленхен так крепко любили друг друга, что стоило одному из них потерять из виду другого, как они начинали тосковать.

Была у лесника старуха-кухарка. Вот однажды вечером взяла она два ведра и стала таскать воду. И не раз, и не два сходила она к колодцу.

Увидела это Ленхен и спросила ее:

- Послушай-ка, старая Санна, зачем ты столько воды носишь?

- Если ты об этом никому словечком не обмолвишься, то я скажу тебе, зачем.

Ленхен обещала никому ничего не рассказывать, и тогда кухарка сказала:

- Завтра поутру, когда лесник уйдет на охоту, согрею я воду, а когда вода закипит, брошу в нее Птицу Найденыша и сварю его.

На следующее утро, чуть солнце взошло, ушел лесник на охоту. Когда он уходил, дети еще лежали в своих кроватках.

И сказала тогда Ленхен Найденышу:

- Не оставишь ты меня, не покину и я тебя.

И Птица-Найденыш ответил ей:

- Никогда не покину тебя, что бы ни случилось.

- Я все тебе расскажу, - молвила Ленхен. Старая Санна вчера вечером много ведер воды натаскала. И вот я спросила ее зачем ей столько воды? А Санна ответила, что если я никому не проговорюсь, она мне объяснит. Я обещала, что не проговорюсь. И тогда она сказала мне, что завтра утром, как только отец уйдет на охоту, вскипятит она полный котел воды, бросит тебя туда и сварит, Но мы сейчас поскорее оденемся и уйдем.

Дети поспешили встать, быстро оделись и ушли из дому.

Когда вода в котле закипела, кухарка направилась в спальню, чтобы схватить Птицу Найденыша и бросить его в котел.

Но когда она подошла к постели, оказалось, что дети скрылись.

Злая старуха очень испугалась.

- Что же я скажу леснику, когда он вернется домой и увидит, что дети исчезли? - пробормотала она. - Скорей в погоню! Нужно их поймать!

Позвала кухарка троих работников и велела им бежать бегом, чтобы поймать детей.

А дети между тем сидели на опушке леса. Увидев издали бегущих работников, Ленхен сказала Найденышу:

- Не оставишь ты меня, не покину и я тебя!

И ответил Птица Найденыш

- Никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось!

И молвила тогда Линхен:

- Стань ты розовым кустом, а я стану розой на веточке.

- Когда работники прибежали на опушку, то увидели один лишь розовый куст да розу на нем, а детей нигде нет. Вот они и говорят:

- Где их тут найдешь?

Воротились они домой и сказали кухарке, что ничего не видели, кроме розового куста и розы на нем.

Старуха с бранью накинулась на них.

- Эх вы дурни! - закричала она. - Вы должны были пополам разрубить розовый куст, а розочку сорвать и принести домой. Скорее назад!

Пришлось работникам во второй раз отправиться на поиски.

Но дети увидели их издали, и Ленхен сказала Найденышу:

- Не оставишь ты меня, не покину и я тебя!

И Птица-Найденыш ответил

- Никогда я тебя не оставлю, что бы ни случилось!

- Так стань же ты церковью, а я буду в ней венцом.

Когда прибежали работники, то увидели церковь и в церкви венец.

И сказали они:

- Что нам лучше делать? Пойдем лучше домой.

Пришли они домой, а кухарка принялась их расспрашивать, что они нашли.

- Ничего мы не нашли, отвечали работники. - Видели мы только церковь и в церкви венец!

Собралась старая колдунья сама в путь, отправилась вместе с работниками вдогонку за детьми.

Но дети издали увидели приближавшихся работников и старуху. И молвила тогда Ленхен:

- Помни, Птица-Найденыш: не оставишь ты меня, не покину и я тебя!

И отвечал Птица-Найденыш:

- Никогда я тебя не оставлю, что бы ни случилось!

И сказала Ленхен:

- Стань ты прудом, а я стану уточкой на нем.

Подошла кухарка и увидев пруд, склонилась над ним, собираясь выпить из него всю воду.

Тут злая ведьма и утонула.

Вернулись тогда дети домой, веселые и радостные, и если они еще не умерли, то живут до сих пор