Царю Петру хотелось самому до всего дознаться. Переоденется он иной раз в простое платье и пойдет по городу: слушает людскую молву и сам в разговоры вступает.
Вот раз зашел таким манером в питейное заведение. А день был праздничный, народу много набралось. Сидят по трое, по четверо, и кто о чем разговоры ведут.
Огляделся Петр и подсел к крайнему столу, а за столом солдат сидит.
Петр и спрашивает его:
- Откуда родом, служивый?
- Костромской я, - солдат отвечает.
Улыбнулся Петр:
- Земляки, значит. Дед мой тоже из костромских.
- А по какой части, земляк? Что в городе делаешь?
- Мастеровой я, по плотницкой части. Петр Алексеев зовусь.
- Вот-вот, - солдат говорит, - так и думал, что плотник. У нас, у костромских, это ведь первое ремесло. И дед, и родитель, и сам я - тоже плотники. А что, земляк, закажем графинчик?
Петр отказывается:
- Денег нет. Да и тебе ведь рано утром вставать: служба!
- Это ничего, а денег нет - палаш заложим.
Петр уговаривает:
- Что ты, земляк, выдумал! Палаш заложишь - а вдруг ночью тревога, что станешь делать?
Смеется солдат:
- Наши офицеры да генерал спят до полудни. Семь раз можно выкупить заклад.
- Ну, ты как хочешь, а мне домой пора.
Поднялся Петр и ушел. А солдат палаш заложил, выпил графинчик и с песенками отправился в казарму.
Утром, ни свет ни заря, в полку тревога.
- Царский смотр, царский смотр! Царь приехал в полк!
Солдат вскочил, амуницию надел, а палаша нет. Что делать?
Раздумывать некогда. Обстругал лучинку, рукоятку сажей зачернил и сунул лучинку в ножны.
А офицеры от малого до большого и сам генерал суетятся, бегают. Построили полк.
Царь прошел по рядам раз, другой, увидал солдата.
Приказывает:
- Четыре шага вперед!
Солдат команду исполнил, вышел перед строем.
- Покажи, как учат вас строевой службе. Руби меня палашом!
- Никак нет, не могу поднять оружие против вашего величества.
- Коли - я приказываю!
Схватил солдат за рукоятку и закричал во всю мочь:
- Господи, обрати сие грозное оружие в древо!
Размахнулся и ударил Петра - только щепки полетели.
Все солдаты и офицеры ни живы ни мертвы стоят, а полковой поп молиться стал:
- Чудо бог даровал!
Подмигнул Петр солдату:
- Ну, молодец! Люблю этаких. Три дня на гауптвахте посиди, а потом в штурманскую школу отправляйся.