Различные модификации АК разделены по принципу калибра, наиболее простого принципа классификации. Самый первый автомат Калашникова и его модернизированный вариант (АКМ) предназначены под патрон 7,62х39 образца 1943 года; подробные описания такого оружия начинаются со стр.60. Многочисленные виды оружия калибра 7,62-мм разделены по длине патрона (7,62х39,7,62х51 и 7,62x54R). Охотничьи карабины «Сайга» (калибра .410, ,615 и .729) созданы на основе автоматов и ручных пулеметов Калашникова.