Залив Наталии и река Наталия на о. Уруп получили свои названия благодаря бригантине "Св. Наталия". Под командованием штурмана М. Петушкова в 1777 - 1778 гг. на ней было совершено плавание на Уруп, чтобы забрать с него людей, потерпевших кораблекрушение на судне "Св. Николай", разведать, нет ли "каких вновь неизвестных земель", а также привести в российское подданство аборигенов с дальних островов.

Осенью 1778 г. бригантина под командой штурманского ученика Ф. Путинцева опять пошла на Курилы. 18 июня 1780 г., когда судно готовилось уходить в Охотск, огромной волной цунами бригантину выбросило на 190 саженей в глубь Урупа, откуда снять ее не удалось.

Корабль был назван в честь жены одного из владельцев судна купца Г. Шелихова Наталии Алексеевны. Барышня она была известная - позже в ее честь был издан бесплатный сонник и толкователь снов "от Натальи Алексеевны".

Документы не сохранили ее девичью фамилию, место и год рождения. Но известно, что к 1775 году она была вдовой богатого иркутского купца, на которой женился энергичный 28-летний начинающий купец Г. Шелихов. Это был союз по любви, но с учетом больших капиталов невесты. До женитьбы Григорий Иванович организовывал краткосрочные промысловые компании с купцами П. Лебедевым-Ласточкиным, Л. Алиным, И. Голиковым и другими, но мечтой честолюбивого промышленника была собственная долговременная компании по промыслу "мягкого золота" - пушнины на Курилах. Когда курильские экспедиции не дали ожидаемых прибылей, взоры (и капиталы) Шелихова обратились в сторону Алеутских островов и Аляски. Предприимчивый купец решил самолично проверить промыслы, дабы не вкладывать деньги в "воздушные замки". Построив в Охотске три корабля, Шелихов с женой и двумя детьми отправляется в дальнее плавание в августе 1783 года.

Галиоты "Три Святителя", "Святой Симеон Богоприимец и Анна Пророчица", "Святой Архистратиг Михаил" везли на дальние промыслы 192 "работных людей" - промысловиков, а также продовольствие и орудия труда. Через несколько дней плавания налетел шторм, и пропал один из кораблей - "Михаил" (он "нашелся только весной 1786 года, когда два других корабля уже возвратились в Охотск). "Буря сия была столь велика, что лишились было и надежды в спасении своей жизни". Это слова из книги Г. Шелихова, изданной в Петербурге в 1791 г. под названием "Российского купца Григория Шелихова странствия из Охотска по Восточному океану к Американским берегам". На первой странице Шелихов говорит о своей жене: "...будучи сам на первом галиоте с женою моею, которая везде за мною следовала и все трудности терпеть не отреклась"... А в рапорте генерал-губернатору добавил: жена "...со мною следовать и все терпеть трудности похотела, и двумя детьми".

Этими путевыми очерками зачитывались современники, (А. Пушкин и А. Радищев), книгу переиздавали несколько раз уже в ХХ веке. О самой Наталии Алексеевне только эта строчка и есть, но ведь она была с мужем весь "вояж", а следовательно, все трудности переживала и она сама. Так, галиот не мог несколько дней пристать к курильскому острову Шумшу для пополнения запасов пресной воды; еще один галиот, "Симеон и Анна", пропал в густом тумане; 9 месяцев путешественники провели на острове Беринга, питаясь мясом сивучей, птичьими яйцами и кореньями. И только осенью 1784 г. галиот оказался в бухте на острове Кадьяк. Эта бухта стала носить название в честь галиота - Трехсвятительская.

Все это время Наталия Алексеевна вела сложное корабельное хозяйство, занималась лечением заболевших и т. д. Две зимы провели Шелиховы на Кадьяке, только весной 1786 года вышли в обратное плавание. В трюмах было пушнины на 56 тысяч рублей, на острове остался поселок со школой для алеутов.

Дорога к дому была также не из легких. С трудом подойдя 8 августа к Большерецкому камчатскому устью, "Три Святителя" встали на якорь. Шелихов сошел на берег, а в это время галиот сорвало с якоря. Командир галиота не решился снова подходить к берегу. Так Наталия Алексеевна одна добралась до Охотска, где полгода ждала мужа, возвращавшегося в Охотск по берегу Охотского моря.

В Иркутск Шелиховы возвращались на собаках и оленях с 8 февраля по 6 апреля. Наталия Алексеевна прошла и этот трудный путь, и неизвестно, какой "вояж" был труднее - морской или сухопутный.

В феврале 1788 года Шелихов добивался в Петербурге у императрицы Екатерины II монопольных прав на добычу и торговлю в Тихом океане. Шелихову было отказано в привилегиях, но он был награжден серебряной шпагой и золотой медалью "За усердие к пользе государственной распространением открытия неизвестных земель и народов и заведения с ними торговли".

За все время этих многомесячных хлопот большим хозяйством Шелиховых управляла Наталия Алексеевна: принимала отчеты, писала письма. Она переписывалась со знаменитым уральским заводчиком Н. Демидовым, спрашивая его деловых советов в финансах. Но решения всегда принимала самостоятельно, не в убыток семье.

А в семье уже было пять дочерей, богатых невест, отданных в замужество солидным господам.

20 июля 1795 г. в возрасте 48 лет Григорий Иванович скончался. Последнее его дело - на Уруп была отправлена группа переселенцев во главе с В. Звездочетовым. Они создали базу на Урупе, затем перешли на Итуруп, где и прожили около десяти лет, открыв торговлю с японцами.

Шелихов был погребен в Иркутске. На его мраморном памятнике можно прочесть стихи Г. Державина о "русском Колумбе", посвященные памяти смелого купца-морехода.

Весьма энергичная вдова продолжила дело мужа. Именно она смогла в конце 90-х годов ХVIII века осуществить старую мечту мужа - основать крупную русскую монопольную промысловую компанию, которая получила название "Российско-Американской". РАК была создана по плану Шелихова, но практическую часть осуществляла Наталия Алексеевна при поддержке своих зятьев 5 лет (с 1795 по 1800 гг.). Наталия Алексеевна вела настоящую торговую войну с иркутскими купцами за господство Шелиховых в пушной торговле на Тихоокеанском севере. Она писала прошения императору Павлу I, затем императору Александру I, в коммерц-коллегию, переписывалась с управляющим Аляски А. Барановым, вела финансовые дела, судилась. Жесткая позиция Шелиховой увенчалась успехом.

Император Павел I 15 февраля 1798 г. опубликовал указ о награждении Шелиховой: "Наше внимание на заслуги умершего гражданина Шелихова, жертвовавшего жизнью и иждивением в присоединении к скипетру Нашему обитающих в Северной Америке народов и положившего в том краю основание православной... христианской веры... Жалуем жене его, вдове Наталье Шелиховой... и рожденным от них детям дворянское Нашей Империи достоинство".

В дальнейшем Александр I подтвердил все права и привилегии созданной в 1799 г. российско- американской компании, сам стал акционером РАК. Компания в 1803 г. организовала первую русскую кругосветную экспедицию под руководством Н. Резанова, наняв командиром шлюпа "Надежда" И. Крузенштерна, а командиром шлюпа "Нева" Ю. Лисянского.

Деятельность РАК на Аляске получила огромный размах, правление было переведено из Иркутска в Петербург.

Дворянка Наталия Алексеевна Шелихова умерла в 1810 году. Она была первой русской женщиной, достигшей берегов Аляски.