В советской историографии имя генерала Куропаткина упоминалось чаще всего в связи с неудачной для России русско-японской войной 1904 - 1905 гг. А дело обстояло так. Николай II долго колебался, кому поручить непосредственное руководство боевыми действиями на Дальнем Востоке. В конце концов его выбор пал на военного министра России генерала от инфантерии Алексея Николаевича Куропаткина. Он был известен не только как храбрый боевой офицер и авторитетный военный деятель, но и как автор литературных трудов по военной истории и географии. Вначале Николай II возложил на Куропаткина руководство действиями Маньчжурской армии, а с октября 1904 года назначил его главнокомандующим "всеми морскими и сухопутными войсками на Дальнем Востоке" вместо адмирала Алексеева.

Напутствовали нового главнокомандующего торжественно. Ему были вручены бриллиантовые знаки ордена Александра Невского и императорский рескрипт со словами: "Труд ваш (на посту военного министра. - Авт.) еще не закончен. Но пробил час, когда мне суждено было призвать часть моей доблестной армии на защиту достоинства России и ее державных прав на Дальнем Востоке. Напутствуя вас в действующую армию, поручаю вам передать моим доблестным войскам мой царский привет и мое благословение". Но, к сожалению, Куропаткин не оправдал доверия императора. Справиться с руководством русскими войсками в этой войне он не смог. После поражений в сражениях с японцами под Ляояном и Мукденом Алексей Николаевич был снят со своего поста и по его просьбе назначен командующим 1-й Маньчжурской армией.

Этим событиям в жизни Алексея Николаевича Куропаткина предшествовал типичный долгий путь русского офицера, вдоволь помотавшегося по гарнизонам и сбившего в походах не одну пару сапог. Потомственный дворянин и военный (отец Алексея Николаевича вышел в отставку в чине капитана), он воспитывался сначала в кадетском корпусе, из которого в 1864 году "поступил юнкером" в Павловское военное училище. По его окончании был произведен в подпоручики и стал строевым офицером одного из стрелковых батальонов Туркестана. В то время там было неспокойно, и Алексей Николаевич с охотой участвовал в частых стычках и перестрелках с "бухарцами".

В 1868 году Куропаткин отличился при штурме Самаркандских высот, в бою под селением Катты и на Зирабулакских высотах, во взятии Самарканда. За доблесть и мужество в этих боях его наградили орденами Св. Станислава и Св. Анны III степени с мечами и бантом, а затем произвели в поручики. Карьера молодого офицера складывалась удачно, вскоре он стал ротным командиром, а в августе 1870 года за отличие по службе его произвели в штабс-капитаны.

Но молодой честолюбивый офицер не остановился на достигнутом. Он прекрасно понимал, что без фундаментального военного образования успешной карьеры военного ему не сделать. Поэтому в 1871 году Алексей Николаевич сдал роту новому командиру и поступил в Николаевскую академию генерального штаба. По окончании курса, в 1874 году, был произведен в капитаны "с причислением к генеральному штабу". Кроме того, Куропаткина как одного из лучших учеников курса направили на стажировку "с научной целью" за границу, сначала в Германию и Францию, а затем в Алжир. Во время этой командировки он принял участие в экспедиции французского генерала Лавердо через Сахару, в оазисы Мзаб и Уарглы. Молодой русский офицер был на хорошем счету у командования и за отличия в боевом походе был представлен к кавалерийскому кресту ордена Почетного Легиона.

По возвращении в Россию Куропаткин снова получил назначение в Туркестан и занял должность старшего адъютанта штаба Туркестанского военного округа. Здесь он снова оказался в боевой обстановке. Участвовал в походе на Коканд, а при взятии Уч-Кургана, командуя отрядом добровольцев из "охотников и казаков", первым ворвался в крепость. За этот подвиг Алексей Николаевич был награжден орденом Св. Георгия IV степени.

В мае 1876 года Алексею Нико-

стр. 78

лаевичу Куропаткину была доверена ответственная дипломатическая миссия. Во главе посольства в сопровождении небольшого конвоя он был направлен в Кашгарию к тамошнему правителю Якуб-беку Кашгарскому. Ему предстояло договориться с местными властями о демаркации границы. Переход был очень тяжелым. В горах Тянь-Шаня отряд подвергся неожиданному нападению горцев. Немногочисленный конвой под командованием Куропаткина принял бой, Алексей Николаевич был ранен в рукопашной схватке. Трудно сказать, чем бы закончилось дело, если бы не вовремя подоспевшая помощь русского пехотного отряда. Несмотря на ранение, Куропаткин продолжил свой путь и с честью выполнил возложенную на него миссию.

После Тянь-Шанского перехода Алексей Николаевич Куропаткин стал широко известен в военно-географических кругах России. Написанный им по результатам похода очерк о Кашгарии, в котором помимо исторического обзора рассказывалось о быте, нравах и военном укладе жизни местного населения, встретил положительные отзывы у специалистов. Кроме того, Куропаткин стал первым русским путешественником того времени, преодолевшим опаснейший маршрут из Кашгара через Аксу до Курля.

Опубликованный очерк был далеко не первым литературным трудом Алексея Николаевича. Так, еще во время своей заграничной стажировки он вел подробные дневниковые записи, которые были напечатаны в Военном сборнике под названием "Письма из Алжирии". Кроме того, в этом же издании был опубликован труд Куропаткина "Военно-статистический обзор Алжирии", а также напечатаны его статьи "Очерки Алжирии", "Верблюжий обоз" и "Пища французских войск в Алжирии".

Во время русско-турецкой войны 1877 - 1878 гг. Куропаткин отличился в боях под Ловчей, Плевной и при переходе через Балканы. В бою под Плевной, 31 августа 1877 года, он получил сильную контузию при взрыве зарядного ящика. Алексей Николаевич уцелел просто чудом. Многие из друзей считали его погибшим. Слухи о его смерти получили настолько широкое распространение, что в "Московских ведомостях" даже был опубликован его некролог. Но Алексей Николаевич, оправившись от ранения, вскоре снова вернулся в отряд к исполнению своих обязанностей. При переходе через Балканы, уже в чине подполковника, перед боем при Шейново, он был тяжело ранен, после чего долго лечился. В награду за эту кампанию Куропаткин был удостоен орденов Св. Станислава, Св. Анны II степени и Св. Владимира III степени с мечами, чина полковника и золотой сабли с надписью "За храбрость".

Еще не оправившегося от раны Алексея Николаевича перевели из действующей армии в академию Генерального штаба. Около года он исполнял обязанности "адъюнкт-профессора по кафедре военной статистики". Однако долго заниматься преподавательской деятельностью Куропаткину не довелось. В 1879 году состоялось его назначение командиром Туркестанской стрелковой бригады. Во главе отряда бригады он участвовал в Ахал-Текинской экспедиции и за отличия в 1882 году был произведен в генерал-майоры. В 1890 году Куропаткину было присвоено звание генерал-лейтенанта, его назначили начальником войсками Закаспийской области. В 1895 году Алексей Николаевич был послан во главе чрезвычайного посольства в Тегеран "для сообщения шаху Персидскому о вступлении Государя Императора на Всероссийский престол", а 1 января 1898 года состоялось его назначение управляющим военным министерством России.

К моменту вступления Куропаткина в должность военное министерство России, по отзывам современников, "превратилось в крайне обширный и сложный, трудно-управляемый орган, с делопроизводством, имевшим отчасти даже хаотический характер". Поэтому Алексей Николаевич продолжил усилия по "децентрализации управления", начатые еще военным министром Милютиным. Правда, в основном это касалось штабов ряда военных округов. Кроме того, было сокращено "число офицерских и генеральских чинов в главных управлениях военного министерства". Как человек, хорошо познавший нужды и тяготы армейской службы, Алексей Николаевич много усилий потратил для улучшения условий службы офицеров и нижних чинов: были значительно увеличены их денежное содержание и "квартирные", введены более справедливые правила чинопроизводства, приняты меры для принятия в армейский строй молодых кадров и реформирована система военного образования.

6 декабря 1900 года Алексей Николаевич Куропаткин был произведен в генералы от инфантерии, а в 1902 году ему было пожаловано почетное звание генерал-адъютанта. После неудачного командования войсками в период русско- японской войны 1904 -1905 гг. Куропаткин ничем себя особенно не проявил. В Первую мировую войну он командовал корпусом, армией, затем возглавил войска Северного фронта. Но лавров полководца так и не снискал ив 1916 году был отправлен в Туркестанский край генерал-губернатором. После Октября 1917 года переехал в Псковскую область, где открыл на свои средства для крестьян сельскохозяйственную школу.