В 1997-м году назад состоялось крупнейшее в корпоративной истории Британии слияние - в $40 млрд было оценено объединение продовольственных гигантов Grand Metropolitan и Guinness Group в новую компанию под названием Diageo. Она среди прочего стала хозяином более чем сотни марок алкогольных напитков, среди которых подавляющее большинство мировых бестселлеров - от водки Smirnoff и виски Johnnie Walker до джина Gordon's и вермута Cinzano.

Сложилось так, что взаимоотношения с Россией по крайней мере одного из предшественников Diageo никак не назовешь безоблачными.

Именно в России состоялось "покушение" на одну из ценнейших марок компании Grand Metropolitan, водку Smirnoff (стоимость марки оценивается в 1,4 млрд). Двое из более чем тридцати живущих в России потомков знаменитого винозаводчика Петра Смирнова - бывший сотрудник КГБ Борис Смирнов и его брат Андрей - решили освоить водочный бизнес. Естественно, под фамильным знаком. А рекламную кампанию новой водке "Смирновъ" заменила кампания судебная - GrandMet и Борис Смирнов долго судились в России, а затем и в США (там разбирательство продолжается). Интерес судебного спора очевиден: алкогольные бренды приносят миллиардные доходы своим обладателям.

Судебные решения в России фактически узаконили существование на рынке сразу двух "смирновских" водок. Новоявленный водочный магнат сначала выпускал водку на небольших заводах в Краснодарском крае, а затем нашел партнера в лице подмосковной группы "Ост".

Сегодня водка из Черноголовки лидирует в сегменте среднедорогих водок, и ее обороты в России намного превосходят показатели той "смирновской", которую семьдесят с лишним лет продвигает по миру GrandMet.

Вслед за слиянием Grand Metropolitan и Guinness началась перестройка сбытовых структур на региональных рынках. Неизбежная, поскольку до объединения компании конкурировали между собой.

Не будет преувеличением сказать, что именно "смирновские страдания" во многом предопределили новую политику Diageo в России. Суть ее такова: алкогольное подразделение Diageo, компания United Distillers & Vintners (UDV), в отличие от своих предшественников не будет торговать в России своими напитками самостоятельно, а препоручит это занятие местным фирмам-дистрибьюторам. UDV закрывает дочерние фирмы и сокращает персонал в своих офисах.

Для компании, которая ранее называла рынок России стратегическим, планировала многомиллионные инвестиции и сама организовывала торговлю, такое решение - шаг назад.

В результате почти полугодовых переговоров в Лондоне определился основной торговый партнер UDV. Им стала российская компания "Руст Инк.", известная до сих пор продвижением напитков группы Bacardi-Martini. Менеджер UDV Дмитрий Журавков сообщил "Известиям", что "Руст" получил право на дистрибуцию водки Smirnoff, ликера Bailey's, бренди Metaxa, джина Gilbey's, виски J&B и ряда других напитков. Сохранил "Руст" за собой и права на продвижение виски Johnnie Walker и джина Gordon's (этими напитками российская компания занималась еще до слияния британских компаний).

В целом российский рынок из-за судебных споров и проволочек с крупнейшими мировыми производителями алкоголя, высоких пошлин и других факторов, фактически, ограничен даже по сравнению с соседними странами. Так, если взять известный украинский интернет магазин вина "Розетка" (в Украине продажа алкоголя в интернете разрешена, в России, Беларуси - запрещена), то видно, что украинцам доступны все популярные марки алкоголя, при этом значительная часть из них на российском рынке (в легальном виде) не представлена.

Интересно, что, получив статус дистрибьютора UDV, "Руст" продолжает оставаться и партнером итальянской Bacardi-Martini, что позволяет назвать российскую компанию абсолютным лидером среди импортеров спиртного. Как раз потому, что "Руст" не намерен порывать с прежними партнерами, от некоторых напитков UDV (например, вермута Cinzano - мирового конкурента Martini) он отказался. Ситуация, когда потенциальный дистрибьютор выдвигает западной компании такие условия, мягко говоря, нетипична.

К чему это приводит? Вот обычная цена на вермут в Украине (см. ссылку). Теперь сравните эту стоимость с ценой в своем магазине за углом или в крупном супермаркете наподобие "Ашана": украинский потребитель может приобретать аналогичную продукцию в 2-3 раза ... дешевле.

Как и то, что, имея теперь в своем багаже водку Smirnoff, "Руст" затеял еще и производственную программу и делает собственную водку "Русский стандарт". Тем не менее UDV приняла все эти условия, сознавая, видимо, что при отказе от самостоятельного сбыта единственный выход - заполучить дистрибьютора с самой обширной сетью в России, каковым "Руст" и является.

Теми напитками, которые пришлись "Русту" не ко двору, будет заниматься другой российский дистрибьютор, компания "Денвью Лтд.". Ей достались вермут Cinzano, текила Jose Cuervo, кокосовый ром Malibu, а также шампанское "Старые традиции" (его делают на заводе "Корнет" по заказу UDV).

Вся эта перестройка, отражающая крах надежд британцев, началась еще до кризиса. Сегодня же она выглядит весьма актуальной.

После августа спрос на марочное импортное спиртное резко сократился, а перспективы самого этого бизнеса в России выглядят довольно туманно.