В Мурманске стартовала Всемирная кругосветная экспедиция ЮНЕСКО "Великой северной тропой", которую возглавил великий русский путешественник Сергей Соловьев. Ее участники намерены за год-полтора обогнуть вдоль Полярного круга северную макушку Земли и посетить страны Полярного бассейна: Россию, Норвегию, Швецию, Финляндию, Данию (Гренландию), Исландию, Канаду и США (Аляску).

По планам организаторов Экспедиция должна была начаться совсем в другом месте - городе Уэлен (полуостров Чукотка). Оттуда путешественники собирались двинуться собачьими упряжками на Аляску. Но что-то не заладилось с оформлением американских виз, и норвежский посол в России Ойвинд Нордслеттен официально пригласил путешественников для продолжения экспедиции в северное королевство.

Руководители экспедиции решили изменить маршрут. Это, правда, породило непредвиденные трудности. Ведь 60 собак (в том числе вожак стаи по кличке Пахан), на которых экспедиция намеревалась передвигаться, остались на Чукотке. Путешественники хотели приобрести ездовых собак в Мурманской области, но вынуждены были отказаться от затеи: при пересечении границ собаки должны были бы шесть суток находиться на карантине, и их нельзя было бы использовать. Поэтому участники экспедиции решили добраться в погранзону на автомобилях и пересечь на снегоходах российско-норвежскую границу, а собак купить в норвежском городе Киркенесе - первом промежуточном финише экспедиции.

Главная цель экспедиции - привлечь внимание общественности, правительственных деловых кругов к проблемам российского Севера, развитию экономической и культурно-правовой базы этого важнейшего для России региона, попытаться найти оптимальный вариант решения его проблем, используя опыт других стран Полярного бассейна. Программа экспедиции обширна. Она предусматривает, в частности, создание фотоальбома "Человек и Север", международного справочника "2000 наиболее крупных и влиятельных предприятий Севера", каталога инвестиционных, проектов Севера и информационно-аналитического справочника по странам Полярного бассейна.

Наиболее любопытным пунктом программы выглядит проект международного передвижного университета с ведением занятий через Интернет. Предполагается также, что экспедиция будет способствовать полной "интернетизации" отдаленных стойбищ оленеводов и поселений рыбаков в странах Полярного бассейна. В принципе, для этого нужны только компьютер, спутниковый телефон и небольшая бензиновая электростанция. Ведь характеристики бензиновых электростанцийсовременного поколения позволяют выполнять любые работы в условиях вечной мерзлоты.

Естественно, столь обширные планы были бы невыполнимы без поддержки политиков и деловых людей. Председателем оргкомитета экспедиции стал депутат Госдумы и бывший премьер-министр России Виктор Черномырдин, сопредседателями такие известные и влиятельные политики, как глава МЧС Сергей Шойгу и губернатор Чукотки Роман Абрамович. Среди тех, кто помог организовать путешествие, - ООО "Ямбурггаздобыча", ООО "Уралнефтегаз", ООО "Бургаз", АО "Связьинвест", и другие организации. Кстати, спонсоры уже помогли реализовать уникальный филателистический проект экспедиции. Изготовлены два вида почтовых конвертов с ее символикой, зарегистрировано передвижное отделение связи.

Организаторы экспедиции изготовили для участников и спонсоров акции памятные медали из золота, серебра, платины и палладия. Собственно, участников экспедиции будет сопровождать так называемая техническая группа со спутниковой связью, снегоходами, джипами, дельтапланами и парашютами с ранцевым мотором. В эту группу вошел и телеоператор - он отснимет материал для 52-серииного фильма о Севере.

Основная группа путешественников будет двигаться по маршруту на собачьих упряжках. В этой группе трое постоянных участников - врач Владимир Рыбин, каюр (погонщик собак) Филипп Ардеев, руководитель экспедиции Сергей Соловьев, и один временный - проводник той страны, по территории которой проходит маршрут.

Сергей Соловьев - почетный полярник, действительный член Географического Общества России и известный путешественник. В 1975 году под его руководством прошла экспедиция на собачьих упряжках по Камчатке и Чукотке, в 1980 году - якутская экспедиция в междуречье Индигирки и Колымы на оленях, собаках и якутских лошадях, в 1986 году - экспедиция на мотонартах и мотоциклах вдоль всего Уральского хребта. Но самый широкий резонанс получила ведомая Соловьевым полярная экспедиция 1982- 1983 годов, участники которой прошли на собачьих упряжках более 10 тыс. километров вдоль Полярного круга от Уэлена до Мурманска. Нынешней экспедиции тоже предстоит проделать этот путь на конечном этапе.