Первая задача современной экономической науки состоит в том, чтобы описать, проанализировать и объяснить динамику производства, безработицы, цен и других подобных явлений, а также установить соотношения между ними. Для того чтобы такое описание имело какую-либо ценность, оно должно представлять собой нечто большее, чем ряд бессвязных перечислений. Оно должно быть подчинено определенной системе; именно под этим понимается подлинный анализ.

Сложность поведения людей и изменений в социальной жизни не позволяет надеяться на достижение той степени точности, какая присуща исследованиям в области ряда естественных наук. Мы не можем осуществлять контролируемые эксперименты подобно тому, как это делает химик или биолог. Как и астрономы мы должны довольствоваться главным образом «наблюдением». Но наблюдаемые экономические события и статистические данные, увы, не так четки и упорядочении, как орбиты небесных спутников. К счастью, однако, точность наших ответов не обязательно должна достигать нескольких десятичных знаков, напротив, мы сделаем гигантский шаг вперед даже в том случае, если сможем правильно определить общее направление данного явления и достигаемый эффект.

Знание и понимание природы и общества уже сами по себе стоят затраченного труда. Если изучение путей планет и шалостей атомов представляет значительный интерес, то не менее полезно также узнать, каким образом банки создают деньги, как развивается инфляция и какую роль предложение и спрос играют в установлении цен. Но, помимо приобретения знаний ради знаний, есть надежда — и для большинства людей она имеет гораздо большее значение, — что открытия в физике смогут помочь инженерам сделать полезные усовершенствования, что изучение физиологии будет способствовать развитию медицины и что беспристрастный анализ экономических данных даст возможность обществу найти пути, чтобы воспрепятствовать повторению некоторых наиболее неприятных и болезненных экономических явлений.