Мы покажем, что закон убывающей доходности помогает уяснить проблемы народонаселения в масштабах всего мира. Однако, прежде чем закончить этот раздел, мы должны обратить внимание на одно явление, отличающееся от наших контролируемых изменений одного лишь фактора. Допустим, что мы изменяем «масштаб производства», то есть одновременно и в одинаковой мере увеличиваем все факторы. Во многих производственных процессах удвоение всех видов затрат вызывает, как это можно обнаружить, не удвоение, а большее увеличение продукции. Это явление называется «возрастание доходности в связи с увеличением масштаба производства*.

Охарактеризованный нами выше закон убывающей доходности всегда распространяется на такие случаи, когда изменяются лишь некоторые факторы, а другие остаются фиксированными. Этот случай возрастания доходности в связи с ростом масштаба производства не является прямым опровержением закона убывающей доходности.

Возрастание доходности, вызванное увеличением масштаба производства, или так называемая «экономия на массовом производстве», часто связана со следующими усовершенствованиями: 1) с использованием других источников энергии, помимо мускульной энергии людей и животных (энергия воды и ветра, пара, электричества, турбин и двигателей внутреннего сгорания, внутриатомная энергия); 2) с применением автоматических саморегулирующихся механизмов (токарные станки, инструменты, сервомеханизмы); 3) с использованием стандартных взаимозаменяемых частей; 4) с расчленением сложных процессов на простые повторяющиеся операции; 5) со специализацией функций и разделением труда и со многими другими технологическими факторами. Типичными примерами сочетания этих разнообразных факторов могут служить конвейерная система сборки автомобилей или исторический путь развития современного прядения и ткачества.

Рассмотрение этой проблемы приводит к выводу, что в каждом из этих случаев экономия или сбережение имеют место в полном объеме только тогда, когда производился достаточно большое количество продукции: только в этих условиях оправдывается создание сложной производственной организации. Если требуется лишь небольшое количество пушек, то их можно с успехом произвести ручным способом; но если имеются ресурсы для производства многих тысяч пушек, то выгоднее проделать некоторые сложные первоначальные приготовления, которые не нужно будет снова повторять, когда возникнет необходимость в еще большем количестве пушек. В случае, когда происходит расширение масштабов производства, прирост общей численности рабочих в течение длительного времени противостоит тенденции к убыванию доходности, действующей вследствие увеличения затрат одного лишь труда. В соответствии с этим может случиться и так, что вопреки приведенной выше схеме мы должны будем заплатить две единицы масла за первую единицу пушек; но, чтобы получить еще одну единицу пушек, нам придется в связи с эффективностью массового производства заплатить лишь одну единицу масла. Это был бы случай не возрастающих, а убывающих затрат производства одного товара, выраженных в другом товаре .
Экономия на масштабе производства — весьма важный фактор, объясняющий, почему столь большая часть покупаемых нами товаров производится крупными компаниями. Мы увидим дальше, что этот фактор весьма важен и для понимания принципов «разделения труда» и «специализации». Экономия, определяемая масштабами производства, порождает ряд важных вопросов. Население как фактор, лежащий в основе всякого хозяйства: тенденция движения народонаселения в прошлом и будущем.