За последние 250 лет человечеству удалось существенно увеличить

производство и улучшить качество жизни. И сейчас экономический прогресс

человечества открывает все более и более эффективные способы превращения

имеющихся в его распоряжении ресурсов в желанные товары и услуги. Но это

не отменяет фундаментального закона -- человек все равно испытывает и

будет испытывать дефицит. Ресурсы в мире ограничены, а человеческие

желания бесконечны. И, поскольку всего того, что хочется, иметь

невозможно, приходится выбирать.

Если для производства какого-либо одного товара мы используем труд,

станки, природные ресурсы, -- это вынуждает отказываться от других

товаров, которые могли бы быть произведены в иной ситуации. Этот выбор в

рыночной экономике осуществляют потребительский спрос и издержки

производства. Спрос на товар -- сигнал потребителя, указывающий

предпринимателю, что следует производить. Однако чтобы произвести,

исходные ресурсы должны быть "откуплены" у других направлений их

использования. Издержки, затраты на закупку ресурсов напоминают

предпринимателю, что существуют и другие производства, требующие тех же

ресурсов.

В результате производители имеют сильный стимул поставлять на рынок только

те товары, которые могут быть проданы по цене, по крайней мере, равной

издержкам их производства, и, особенно, те товары, ценность которых в

глазах потребителя в наибольшей степени превышает затраты на их

производство.
Важно понимать, что товар может быть предоставлен человеку или группе

людей бесплатно, только если его кто-то оплатит, и это лишь

перераспределит бремя издержек, ничуть его не уменьшая. Политики часто

говорят о "бесплатном образовании", "бесплатной медицине" или "бесплатном

жилье". Эти выражения способны лишь ввести в заблуждение. Ни одно из благ

не предоставляется бесплатно -- для производства каждого из них требуются

дефицитные ресурсы.

Например, здания, труд и другие ресурсы, вовлеченные в процесс обучения,

могли бы использоваться для производства продовольствия, оказания услуг в

сфере отдыха и развлечений и т. д. Издержки "производства образования"

есть стоимость тех товаров, от которых пришлось отказаться в результате

того, что требуемые для их производства ресурсы были потрачены на

образование. Правительство может переложить эти издержки, с одних плеч на

другие, но избавиться от них невозможно.

Правило "за все надо платить" верно во всех случаях жизни.