В принципе всегда существует бесчисленное множество возможных

инвестиционных проектов. Одни увеличивают ценность ресурсов, а с ними и

благосостояние общества, другие -- напротив, снижают ее и ведут страну к

экономическому упадку. Очевидно, что необходимо поощрять первые и бороться

с последними.

Именно так в рыночной системе действуют механизм прибылей и убытков. Фирмы

покупают ресурсы и расходуют их на производство товаров и услуг, которые

затем продают потребителям. Если выручка от продажи превышает издержки,

фирма получает прибыль. Прибыль есть вознаграждение, получаемое владельцем

фирмы в том случае, если он производит товар, который оценивается

потребителями выше стоимости ресурсов, требуемых для его производства. При

этом оценка товара потребителями измеряется их готовностью платить за него

деньги, а стоимость ресурсов -- величиной, требуемой для "откупа" их у

альтернативных возможностей использования.

В противоположность этому убытки являются наказанием для тех фирм, которые

своей деятельностью снижают ценность ресурсов. Стоимость ресурсов,

использованных этими горе-предпринимателями, превышает приемлемую для

потребителей цену на производимый ими товар. Убытки и банкротство -- это

рыночный способ положить конец подобному расточительству.

Пусть, например, производитель рубашек расходует ежемесячно 20 тыс. долл.

на аренду помещения и необходимого оборудования, на привлечение труда,

покупку ткани, пуговиц и других материалов, необходимых для производства и

продажи 1.000 рубашек. Если производитель продает 1 тысячу рубашек по цене

22 долл. за штуку, его деятельность приносит прибыль. Потребители ценят

эти рубашки больше, чем ресурсы, требуемые для их производства. Прибыль

производителя в размере 2 долл. за каждую рубашку -- это вознаграждение,

получаемое им за увеличение ценности ресурсов.

Если же рубашки невозможно продать по цене дороже 17 долл., производитель

несет на каждой из них убытки в размере 3 долл. Они возникают из-за того,

что действия производителя снижают ценность ресурсов -- рубашки имеют для

потребителей меньшую ценность, чем ресурсы, затраченные на их

производство.



Мы живем в мире меняющихся вкусов и технологий, несовершенного знания и

неопределенности. Люди, принимающие решения в бизнесе, не могут быть

уверены ни в будущих рыночных ценах, ни в издержках производства. Их

решения вынуждены основываться на предположениях. Тем не менее, очевидно,

что рыночная экономика строится на принципе поощрений и штрафов. Фирмы,

верно угадывающие и эффективно производящие те продукты и услуги, за

которые люди готовы платить цену, превосходящую издержки их производства,

получают прибыль, фирмы же, работающие неэффективно и ошибочно

направляющие ресурсы в те сферы, где спрос оказывается низким, несут

наказание в виде убытков.

Страна оказывается в выигрыше, если ее ресурсы используются в производстве

тех товаров и услуг, цена которых относительна высока в сравнении с

издержками производства. Прибыли с одной стороны и убытки с другой

направляют инвестиции предпринимателей в проекты, способствующие

экономическому росту, и оберегают от растраты дефицитных ресурсов. Это --

жизненно важная функция рынка. Страны, которым не удается эффективно ее

использовать, почти гарантированно оказываются в экономическом застое.