Каждый отдельный человек постоянно старается найти наиболее выгодное

применение капиталу, которым он может распоряжаться. Он имеет в виду свою

собственную выгоду, а отнюдь не выгоды общества. Но когда он принимает во

внимание свою собственную выгоду, это естественно или, точнее, неизбежно,

приводит его к предпочтению того занятия, которое наиболее выгодно

обществу... Он преследует собственную выгоду, причем в этом случае, как и

во многих других, он невидимой рукой направляется к цели, которая совсем

не входила в его намерения.

Адам Смит

Как заметил Адам Смит, удивительным явлением в экономике, основанной на

частной собственности и свободе сделок, является то, что рыночные цены

подчиняют действия корыстолюбцев целям процветания общества или нации в

целом. Предприниматель, "ведомый лишь собственной выгодой", направляется,

тем не менее, "невидимой рукой" рыночных цен "к цели (а именно,

экономического процветания страны), которая совсем не входила в его

намерения.

Многим людям трудно понять закон "невидимой руки", потому что существует

естественная тенденция связывать порядок с централизованным планированием.

Если стоит задача разумного распределения ресурсов, кажется естественным,

что за это должна отвечать какая-нибудь ветвь центральной власти. Закон

"невидимой руки" утверждает, что это вовсе не обязательно. При частной

собственности и свободе обмена цены, заставляя миллионы потребителей,

производителей и поставщиков ресурсов делать свой персональный выбор,

вместе с тем являются и средством гармонизации их интересов. Цены содержат

в себе информацию о потребительских предпочтениях, издержках и факторах,

связанных со временем, месторасположением и иными обстоятельствами, учесть

которые не в состоянии ни отдельный человек, ни целый плановый орган.

Всего лишь одна-единственная обобщающая цифра -- рыночная цена --

предоставляет производителям полный объем информации, необходимый для

приведения своих личный действий в соответствие с действиями и

предпочтениями других. Рыночная цена направляет и стимулирует и

производителей, и поставщиков ресурсов к производству вещей, ценимых

наиболее высоко в сравнении с издержками их производства.
Те, кто принимают решения в бизнесе, не нуждаются в центральной власти,

которая указывала бы, что и как им производить. Эту функцию выполняют

цены. Например, никому не приходится принуждать фермера выращивать

пшеницу, уговаривать строителя строить дома, а мебельщика -- делать

стулья. Если цены этих и других товаров указывают на то, что потребители

оценивают их стоимость хотя бы на том же уровне, что и издержки их

производства, предприниматели в погоне за личной выгодой будут их

производить.

Нет необходимости также и в том, чтобы центральная власть контролировала

производственные методы предприятий. Фермеры, строители, мебельщики и

многие другие производители будут добиваться наилучшей комбинации ресурсов

и наиболее эффективной организации производства, поскольку более низкие

издержки означают более высокие прибыли. В интересах каждого производителя

снижать издержки и повышать качество. Конкуренция практически принуждает

их к этому. Производителям с высокими издержками будет трудно выжить на

рынке. Потребители, стремящиеся тратить свои деньги с наибольшей выгодой,

позаботятся об этом.

"Невидимая рука" рыночного процесса работает настолько автоматически, что

большинство людей и не задумывается об этом. Они просто принимают как

должное, что товары производятся примерно в тех количествах, в каких

потребители хотят их приобрести. Длинные очереди, характерные для стран с

централизованно планируемой экономикой, практически незнакомы людям,

живущим в условиях рыночной экономики. Доступность огромного разнообразия

товаров, которое поражает воображение даже современных потребителей, тоже

во многом принимается как должное. "Невидимая рука" создает порядок,

гармонию и разнообразие. Процесс этот, однако, идет столь подспудно, что

мало кто понимает его суть, и лишь немногие воздают ему должное. Тем не

менее, он является решающим для экономического благосостояния общества.